鹿鸣宴之后，冯少棠和毕昔年约好了同上京都的时日，便随着李琰泽踏上了返回西北大营的路途。
快乐轻松的日子总是短暂的，两人路上再怎么辗转，第八天傍晚终归是到了营地。李大帅和冯阁老早已翘首以待，少棠高中解元的消息被人捎回了西北军中，家里摆的庆功宴到底比鹿鸣宴要舒坦痛快，李大帅甚至破例又让全军都喝了回小酒。
庆贺之后，冯少棠被冯阁老拽进屋里继续苦读，李琰泽却被大帅招去，停了课业。原是中军副将陈东升押送商队前往波斯，到现下三个月期归过了十几日了，却尚未回来。
“波斯商队每趟往返的路线都不同，为的就是躲避蛮族，许是路上绕弯耽搁了？又或者是遇到些突发事件，在波斯滞留了？”闭上了屋们，李琰泽冲父亲李大帅道。
李大帅摇头道：“不可能，这趟临走前，我就和东升吩咐过，让他秋末前无论如何都要赶回来，免得遭遇蛮子打谷草的大军，他不会违逆我的意思的。”
李琰泽点点头，他明白了父亲的意思。自从西北军开了大寨市之后，五年来，不少蛮族都与西北军结了盟，但以堪布脱为首的几个部族却一直不肯臣服。他们年年入冬之前都要南下‘打谷草’，也就是肆意劫掠。因敌不过西北军，所以自从三年前大败后，就再不正面攻击大营了，倒是常常捡漏，围堵西北军在外的游骑或者哨探，令人防不胜防。
西北军每年一次的押送波斯商队，是为了维持大寨市的繁荣，外加创收改善糟糕的财政问题。所以押队的人数并不会太多，毕竟人多了，路途遥远，粮草首先就是大问题，更何况守大营，堵住蛮子南下的唯一通道才是西北军的本职，总不能大队人马都去做镖师的生意。
往年这差事都是李琰泽跑的多，因为他个人能力强，只需带上一两百号人，便足以干翻普通的蛮族散骑，人数少机动性强，战力却不弱，护送波斯商旅绰绰有余。今年他却是因为要送冯少棠去省城参加乡试，才换了中军副官陈东升押队。李大帅不放心，还特批陈东升带足了一千人马。
即便如此，大帅也叮嘱陈东升一定要赶在入冬堪布脱南下扰边之前回来，免得与蛮族大军遭遇。一千骑兵足以应对蛮族散骑，但若是与堪布脱的部族大军相比，那是连塞牙缝都不够的！陈东升是老将，自然知道其中厉害，无故绝对不会延迟归期，现下迟了十日未归，那只有一个可能：出大事了！
“你带队往西去迎他，若是有什么变故，好歹知道个生死消息。”说着李大帅眼中微泛泪光。
李琰泽点头应了，他明白，陈东升是大老爹的亲兵出身，是跟着老爹十来年的老伙伴了，当年一道的亲兵也就没剩几个活着的，东升是唯一一个还在老爹身边效力的老人。老爹对他的感情自不同旁人。
接了军令出了帅帐，李琰泽便直接去找少棠。
冯少棠正在屋里温书，却见李琰泽一进门就说：“我接了军令要出门几日。”
冯少棠搁下笔，皱眉道：“马上就要入冬了，蛮子要南下的。”
“我知道，”李琰泽抽了张凳子在她身边坐下，“陈东升压送波斯商队，逾期未归，我爹让我去接应他。”
“出事了？”这回冯少棠的脸色也变了。
“估计是。”李琰泽沉声道，“商队的路线都是一年换一回，都是做熟了的老向导带队，按道理不应该会遭遇蛮子大军，也许是遇到天灾了。”
冯少棠点点头，西去波斯需要穿过一片沙漠，水源，沙尘暴，毒蝎群……沙漠里突发事件可不少。
“我就和你说一声，马上就要点兵出发，后续几日我都不来上课了，你也代我和先生说下。另外你放心，我很快就会回来，赶得上送你赴京赶考。”说完李琰泽凑到她腮边，犹豫了片刻，终究是没有再做什么。
他撤离转身，头也不回的奔出了屋子，冯少棠执笔抬首，呆呆的望着他的背影，怅然若失。
却说李琰泽去校场点了兵，带了五百人连夜就出发了。
李琰泽放了十多个哨探出去，赶在大部队前面地毯式的搜索信息。西北大营附近有不少已经立了盟约的蛮族游牧，哨探们从各路牧民那里获得了陈东升部队出行时的方向，于是李琰泽便帅军一路追了过去。