“比赛结束！青学6-4获胜, 晋级都大会四强！”
哨响, 场边的女孩子们一阵欢呼, 朋香一马当先冲了过来，抱住好友。
“太棒了，樱乃！不愧是被学姐看好的人呀！我就说嘛，你一定可以的吧？”
刚结束一场激烈的对局, 女孩的脸红扑扑的, 听到身边环绕的鼓掌和赞美，更加赧然, 过热的大脑晕乎乎的，像是中暑了一样。她长舒一口气，用力地眨了眨眼，才让自己的头脑稍微清醒了一些。
再睁开眼睛，脸颊被猛然贴上了冰凉的塑料瓶。朋香早有所料，晃着手里的汽水朝她微微一笑，把准备好的毛巾往好友头上一裹，按住用力地揉了一把。
“走吧，去休息一下。”朋香比她这个当事人还兴奋得多，一边走一边说个不停, “都打了快四十分钟, 我差点还以为……哦，我是说, 这都跟男网的比赛差不多了吧？”
提到男子网球部, 樱乃的脚步顿时慢了下来, 思绪飞远。
今天是男子网球部参加关东大赛的第一天，要和去年的大赛冠军冰帝决一死战。按往常的时间，在她们打八强之前就应该已经结束了吧？但直到樱乃自己上场为止，都还没收到奶奶发来的捷报。
对阵冰帝这样的强敌，虽然已经猜到过会异常激烈，但如此看来，青学遇到的困难比自己想象得还要大得多。也不知道现在打得怎么样了……
“当然是——赢啦！”朋香将她放在休息区的手机递了过来，兴高采烈道，“龙马君也上场了呢，作为最后的秘密王牌！我已经拜托水野录像了，回头就可以发过来了！”
樱乃闻言心念一动，将毛巾扯了下来，但动作依然很迟钝。
赢了吗？
刚得知龙马被安排为替补的时候，她和朋香都有些失望，也替对方觉得遗憾。然而此时，这个结果好像并不那么让人意外，是因为她觉得那个少年赢得比赛已经成为太理所当然的事情了吗？
甚至，她们并不是很关心对局的具体分数，不关心比赛时长，连最重要的对手是谁，有多厉害……一无所知。
樱乃缓缓摇了摇头，抬眼看向朋香。
“龙马也上场了，那意味着……手冢部长的比赛输了？”
还在拿着手机和其他女子队员分享双重喜讯的朋香顿时趔趄了一下，举起的手臂也慢慢放了下来。她扭头，眼睛睁大：“对哦……怎么会？！”
双目对视，都看到了彼此的震惊和难以置信。
本来应该是比龙马理所当然拿下比赛胜利更理所当然的事，因此变得不可思议。
“手冢部长居然输了？”朋香雀跃的神采从脸上慢慢褪去，弯腰在樱乃身边的座位上坐下，拍了拍胸口，然后皱眉想，“对手是冰帝的那个部长吧。我记得是，叫迹部景吾？”
“是吧……”
“毕竟是全国级别的对手，手冢部长又受了那么严重的伤，这也是没办法的了。”朋香叹了口气，努力按下胸膛里发胀的情绪。
“嗯……”
樱乃发了一会儿呆，几秒后被朋香猛地拍了下。
“好啦，振作，今天可是我们比赛获胜的日子！”她握拳，用力地朝着空气挥了一下，“应该感到高兴才对。”
是这样没错，不过——
樱乃低下头，将网球拍横放在膝盖上，看了看被汗渍沾染的握把胶带，倏然握紧了球拍。
“我是受到别人鼓励才觉得参加比赛的，”她说着，又抬头，和朋香的目光对上，缓缓道，“本来以为自己还不行，但是，龙马说……不试试怎么知道呢？”
所以，她接受了前辈们的建议，成为正选的一份子。
朋香静静地看着她，深吸一口气，忍不住将手放在了她的手背上，安慰地捏了捏。
“我觉得，有一个努力的目标，对于我来说很重要。”樱乃若有所思地继续说道，“当然，我也知道，他们不是初学者的我，区别很大，但我想，道理应该是一样的。球队需要一个核心，需要一个扛起重任的支柱，大家在他的带领下义无反顾地前行……如果失去了这样一个存在……”
她顿了顿，咽下口水，一时不知道该如何形容自己内心的想法。
但朋香似乎理解到了什么，接过话来：“可我觉得，网球部的大家也没有那么脆弱呢！”
也对，樱乃稍稍安心，想到那一张张绽放着光彩的、青春自信的面孔，笑了笑，觉得自己或许太情绪化了一些。
“网球队的支撑嘛，肯定会有的。”朋香又说，像是为了说服好友，信心十足道，“毕竟，那可是越前龙马呀！”
初战告捷，明明是值得庆贺的事情，网球部却像是笼罩了一层阴云似的，大家的情绪都有些低落。
为了缓解这种难言的无形压力，大石向教练提议去打保龄球放松心情。
周日，约定的九点，难得有教练参加他们的活动，大家都准时到场，站在保龄球馆外的花坛边，帅气挺拔的身姿面貌引来路过的女孩子们的频频关注。
“咳，”副部长大人环视一圈，目光锐利，缓缓开口，“越前呢？”
众人纷纷张望，然后很有默契地摇头。
“啊，那个……”唯有桃城有些忐忑地，咽了咽口水，一边小声说着，一边弱弱地举起手来。
看他这般吞吞吐吐的模样，乾推了下眼镜，敏锐地感觉到了不对劲。
“你好像有事情在瞒着我们？”
“哦～是这样吗？”菊丸勾住了桃城的肩膀，把脸凑近了，意味深长、抑扬顿挫地，“很心虚啊，阿桃，是有什么小秘密吗？”
“也、也不算是啦。”桃城挠了挠头，抹掉一把冷汗，“但是，该怎么说呢……”
他有些苦恼地垮着脸，终于一狠心，大声道——
“越前说他有约会，不来了！”
嚯！
众人皆惊。