这年冬天只入冬时下了一点子雪花，连个地皮都没湿。进了腊月，王子胜的脸便一天没好过。家下人只要王子胜在家便小心翼翼，大气不敢出。
张氏不免问道：“老爷这是怎么了？可是有什么烦心的事？”
王子胜翻了个身道：“睡吧，是外头的事。”说罢便不再吱声。
张氏半夜醒来迷迷糊糊听见王子胜翻来覆去地折腾，偶尔从鼻子里压抑着叹出一口气。
因是外头事，张氏也不敢多问，心里便跟着焦躁，没两天，嘴角起了老大一个疮，牙花子也肿得老高。
凤姐儿见了唬了一跳：“娘这是怎么了？”
张氏捂着半边腮道：“你爹这两日不知怎么了，总不见个欢颜，我这跟着着急，谁知竟上了火。”
凤姐儿忙命人外头去请大夫：“这里水土跟京里不一样，娘别小看了上火，还是叫大夫来瞧瞧是正经。”
张氏不大乐意：“大夫来了也不过是喝些苦汤子，也不知你爹外头忙些什么，回头听见请大夫，又让他跟着操心。我自己找些黄连泡水喝是一样的。”
凤姐儿道：“爹爹的事是大事，娘的身体也是大事。娘放心吧，爹爹素来办差上心，就是一时半会儿遇上难事，想来很快也能解决。爹不告诉您，就是不想您跟着担心，您好好养好身体才是真的。”
一时大夫看过，也说无甚大事，留了方子，只道若愿意喝就喝几剂，若不想喝也无大碍，继续喝些黄连水就是。
过年是大事，张氏又算不得什么大毛病，因此便硬撑着主理。
凤姐儿劝道：“娘在一边看着我就是，若我哪里不对了，娘再指出来我改，何必非得自己来。”
张氏道：“若是旁的事，我便放手叫你来了，只是过年必得虔诚才是。”
凤姐儿无奈，只得尽量帮着张氏打些下手，又不时提醒张氏歇息一会子。
腊八粥可算得上是过年的第一件事了。刘妈妈使出浑身解数，熬了浓稠的八宝粥，张氏略尝了一些，觉得味道极好，不免夸了一回，赏了刘妈妈二两银子。
家中留够了喝的，张氏便命下人往几个交好的人家送去，王子胜也命往几个心腹家送些。
张氏便对王子胜道：“一入了年节，物价都涨起来了，前几日为了做这粥命他们去采买，不过是些五谷杂粮的，竟比往常贵了三成还多，唬了我一跳，还以为是这些人如今胆子肥了，竟贪得无厌起来。”
王子胜面色更沉重了些，粥也没喝几口，到底放下碗，又往前头去了。
张氏不知哪里又惹到他的心事，只得命人往前面多放了些点心，备着他吃。
过了腊月初八，张氏便指挥着下人里外各处打扫，连那些久不住人的院子也趁着这一次彻底扫了个净，竟意外扒拉出藏着的百十两银子。众人忙来报，张氏笑道：“这回不赖咱们，想是前头主家的人留下的，恐怕也是偷着赌钱，不知是没顾上还是钱多浑忘了。”
众人都笑道：“许是个富户，连这么些银子都不放在眼里。”
张氏见那银子都有些乌了，便对初霞道：“你去吩咐他们把这些重新擦了，叫账房上再添上些，过年了，每人多发一个月的月钱，也算是这一年没白忙活。”
众人忙笑着谢恩。
京里田亩庄子上也大老远的押着几车东西过来，张氏命人先带着洗漱过，又用了饭，方隔着屏风问道：“这一路过来可冻坏了吧？”
那庄头道：“我们庄户人家粗实，虽冷了些，也能过得。”说罢便呈上单子。
张氏看去，见上面都是些粳米梁谷、干鱼干虾等物。便问道：“如何今年只得这些东西？”
庄头忙回道：“并不敢欺瞒太太，是小的擅作主张，想着盛州这里鸡鸭狐兔之类的活物不少，若从京里折腾着运来，少不得要损失一多半，便在京里卖了，共折了四千两银子，一并送了来。原本连梁谷也想卖了，只是又怕大年下的，没有个庄子里的产出看着不像，因此才送了这些来。”
张氏便点头道：“你想得周到。”又道，“老爷前头办差，待他回来你再来拜见。”
庄头忙答应着去了。
到了十四，张氏忽又想起一桩事，忙问道：“各色银馃子可得了？”
众人面面相觑，又都低下头不吱声。
急得张氏便要骂人：“我就说这一家子再没个指得上的，主子想不到的，你们不能提醒着些？养你们有什么用，倒是你们是我的主子呢！”
正巧平儿那里端着个盘子过来：“姑娘见太太事忙，已叫人预备了二百个银馃子，说是太太这边若已得了就罢了，这二百多银子她也攒了几年，叫再拿回去呢。”
张氏方才放下心来：“我这里这一屋子人，没有一个有我的凤儿贴心。你去账房里领二百银子给你姑娘送去。”
平儿忙去了。
凤姐儿正帮着张氏理年酒的单子，见她回来便问那边忙得如何。
平儿道：“太太那边忘了压岁馃子的事，正发脾气呢。我要是早去一会子，倒省了太太这场气。”