这种思路实在是别出心裁，但基于之前提出的需求, 似乎也只有这一条路可走。——除此之外, 又能去哪里找符合条件的女人呢？阿巴尔坐在那里, 一瞬间是愣住的，随即他明白了姜媛的意思。这显然超出他的想象, 那张漂亮的面孔第一时间地狰狞起来。
“我？！”
“你是最符合条件的人选。”
阿巴尔确实是最符合条件的人选，尽管他是男性，骨骼对比女性有根本的不同，但幸而他仍是少年，还在发育。他抽长的身高让肌肉还来不及填充身体, 职业需求的敏捷也不会让他追求强壮。他若站起身来, 仍和那些挥舞刀剑的成年男人差两三个号。
这就够了。姜媛平静地看着他的神情在暴怒、恶心、讥讽、仇恨后也冷下来。
“……好。”他说：“那就试试。”他扬着眉，目光阴鸷。“你是女人, 贾南，我希望这个因为你女扮男装才想出来的主意, 确实足够靠谱。”
穿越红海的船一天有三趟, 但能承载马匹的大型帆船只有清晨那一班。阿巴尔悄悄潜进马厩, 将赛尔德马匹那一栏的草料全下了药。这样至少能拖延两三天的时间, 法蒂尼夫人给的马早就抵押在之前的某个旅店了，烙印太醒目了, 他们身边的只有黑夜和太阳。
这就够了。姜媛和阿巴尔牵着自己的马上了船。渡过海峡的船比她从前在港口看到的差不多大, 却更震撼。来自非洲沙漠的风在日出前便送来红黄色的尘雾, 海上弥漫着铁锈的红。那些需要贩运货物的商人早在前几天就会将东西全搬进去, 整理妥当。他们将货物运去亚历山大港, 从那里蔓延开来的商路通往埃及全境。但他们只要花费一天的时间，到达对岸便可下船。
现在这些帆船是在临出发前招纳更多的单身旅人。十几米高的船底包着铅皮，停泊在湿滑的港口，巨大的木梯被放下来，容纳行人牵马通行。这样的价格是更贵的，每个人应缴纳十五银币。
太阳不适应摇晃的海，上船时惊慌失措。但他们要到日落才会到达。来自非洲部落的巫医是苍老的老人，冒着臭味，脸上涂抹着异色的颜料，检查他们的马，看是否有病。确认无误后，收下钱财，在它们头上凌空画奇怪的符号，又塞给他们一人一把草。他用含糊的口音说：“给它们吃下。”
阿巴尔拍拍黑夜，安抚它，牵它到指定的位置，喂它吃草。姜媛也照做。太阳和黑夜不在相邻的栏里，它是年轻的小母马，没见过什么世面，在陌生的环境和药物作用下躁动不安，姜媛费力安抚它，过了会儿身边掠过阵风，阿巴尔把迷迷蒙蒙的黑夜也拉了过来，和它一起拴在同一个草槽旁。
旁边的马僮不高兴地叫起来，叽里咕噜地说埃及话。阿巴尔回了两句，丢给他几枚铜币，他来回数了好几遍，才拿标记的小木棍给他，然后走开，盯着别人去了。姜媛说：“谢谢。”他道：“它们在一起，会安心些。”他环着胸，站在她身边，看着黑夜安抚了太阳一会儿。太阳跪坐下来，不大舒服地睡去了。
黑夜倒是站着睡的。阿巴尔斜睨着姜媛，他手里还有点草，没全给黑夜吃完。哼了一声。姜媛没理他。
他们挤进一间二等船舱，很狭小，舱中还有霉湿的气味，床单凌乱，有可疑的污痕。但反正他们也不是来住宿的。阿巴尔用水在桌子上给姜媛画了简陋的地图。红海两岸都是陡峭悬崖，人畜无法通行，而船行又太慢。他们会在宰海卜下船，北上前往苏伊士。尼罗河从那儿辐射向南，浸润沙漠的边缘，孕育无数绿洲。巴库姆便是这些众多绿洲中的一个，囊括了三四个城镇的领邦。
除了沿河商道的变化不易判断，从下船开始一直到苏伊士，这条路是固定的。赛尔德赶时间，他不会选择坐船，他会和阿巴尔选择的行程一样，从宰海卜下船，骑马前往巴库姆。这条路走得快的话还有十天时间，很紧，但也够了。
阿巴尔道：“我们要在苏伊士拦住他。”姜媛说：“别动。”船摇晃着，十分不顺手。靴子里藏着的匕首锋锐寒冷，挨在阿巴尔脸上，替他将两腮的胡子刮下来，一个不小心就能挂彩。但这张脸现在是最重要的东西，绝不能有失。姜媛只替他清了鬓角，用指腹轻轻蹭了蹭，仍属于少年的光洁皮肤触感丰润。凑在近处的睫毛颤了下——她才发现阿巴尔的睫毛这样长。他不自然地撇开头，任她动作。
虽然阿巴尔接受了自己扮女装，但显然他还没做好心理准备。姜媛说：“先这样吧。”他没异议，也不想看自己变成了什么样。他们吃了点东西，抓紧时间睡了一觉，没人想上床，又湿又冷，脏乱不堪。随身的行囊有毯子，可以裹着自己，用一边墙壁上固定的绳子拴着腰入睡。
这对姜媛而言也是想象不到的体验，下船时她觉得自己腰都快断了。拿着小木棍去领马的时候马僮往她身后张望了眼，说她听不懂的话：“（#）。”姜媛用大马士革的口音说：“少废话。”她伸出手，目光平静，示意他让开。马僮抖了下，不再多管闲事。
黑夜认得她，被牵出来时也没怎么抵抗。反倒是太阳扭着头不想动，费了她许多力气。她拉着两匹马走到甲板上，在夕阳的人流和腥味中找到全身裹着长袍的女子。她头巾蒙面，身材颀长，笼在面上的柔软布料下，掀起长睫，蓝眸清澈动人。光凭那双眼眸与高挺的鼻梁，就可断定这是个美人，如果非要说她有什么瑕疵，那大概就是身高高得有些过分了，又太瘦，不太讨喜。
她看见姜媛，怯怯地低头跟上，走了两步姜媛低声呵斥她：“像什么样子，步子小点。”裙子布料都快给她扯断了，女子愣了愣，更加紧张怯懦地低头听命，小碎步地跟上来，像每一个温婉动人的阿拉伯妻子那样，跟随在丈夫的身边。
不知为什么，姜媛莫名觉得有点爽。