无数个夜晚，他们就见白云山静静地站在黄裳门外，门紧闭着，里面没有忙乱的声音，门外之人也没有动静，弄得铃铛儿和席慕每次见了都无奈地叹气，闭了眼睛懒得去看。
铃铛儿和席慕似乎成了闲人，但他们也各有各的忧愁。铃铛儿想的，当然是九江堂、朱北固、湖广布政使、宁王这些事，人无聊的时候，脑子不想点事情没办法打发时间。因此想不通的事情，就时不时拿出来想想，所谓世上本无事，或许就是这般。
席慕想的也是同样的事，但他所想的与铃铛儿想的却不完全一样。如今他天天看见黄裳，脑海里就不由地思索许多问题。首先是关外销魂刀这事，顾朝晖带队缉拿，销魂刀死后就没有下文了，如果其中涉及的是朝廷的旧案大案，又有厂卫一直追查着，为何这段时间他们在湖广江西发生这么多事情，却都不再见厂卫的人呢
从五个蒙面人的出现来看，南宫子冶是非常清楚自己的妹妹已经陷入什么样的危险境地，居然也不见他的身影，就这么放心铃铛儿跟着自己跑。那五个蒙面人，那晚若非是到了难以活命的时候，恐怕不会现身相助，而且杀完了人，就立即走了，当时那蒙面人言下之意是以后不方便暗中照拂了，还有要务。按理说，如果九江堂真与宁王有关，朝廷是不会坐视不理，由着一个亲王壮大势力的，现在这样不动声色好生奇怪。
想来想去，厂卫不见踪迹，南宫子冶不来保护铃铛儿，他们背后的朝廷、皇帝定是出什么大事，因此他们无法顾及这里的事了。那些蒙面人，是南宫子冶那个“天地无影”的人。如果说以前还不明白南宫子冶那个组织是干什么的，现在呢看南宫子冶的行事方式，传信、到处都有眼线埋伏，对各处动静了如指掌，那些蒙面人可是一等一的刺客，他们潜伏在江西是干什么的种种迹象表明，南宫子冶和他身后所代表的天地无影这个组织，恐怕性质与锦衣卫、东厂都是一样的，都是朝廷的眼线、密探。厂卫行事张扬，南宫子冶这些人却神秘，二明一暗。又看南宫子冶以前对厂卫的态度，或许他们这个组织的权力，还更要厉害一些。
如今连南宫子冶的人都没办法抽身来按照帮忙，他们的北归之路不知道会遇上什么。他们一路是笔直往北，如今已经到了河南和南直隶交界处。不知道是否是因为已经走出九江堂和宁王的势力范围，还是对方有所忌惮放弃了，或是对方在等待时机，他们一路没有再遇到伏击。不知道是他们粗心大意，这一路他们也没有再发现有人跟踪。
越是这样，他就越不敢松懈，按照他们现在的速度，进了河南再走十几日，他们就要进北直隶了。
他们身在江湖，面临危险，当然不知道、也无暇打探朝廷之事。
这一年是甲辰年，永乐二十二年。
这一年正月初七，阿鲁台又进犯大同、开平。大同、开平守将先后奏报敌情，群臣劝皇帝北征。当朝皇帝朱棣半生戎马，决意亲征鞑靼。初九，朝廷征山西、山东、河南、陕西、辽东五都司及西宁、巩昌、洮、岷各卫的士兵，以三月为期限会合于北京及宣府。三月初二，皇帝谕诸将亲征，命柳升、陈英领中军，张辅、朱勇领左掖，王通、徐亨领右掖，郑亨、孟瑛领左哨，薛禄、谭忠领右哨，陈懋、金忠领前锋。
四月初四，皇帝朱棣车驾由京师出发，挥师西行，开始了他皇帝生涯中的第五次北征。
朝内以皇太子朱高炽监国，大学士杨荣、金幼孜扈从，杨士奇等留京辅佐皇太子。
就在前几天，丽水、政和两地刚有山民聚众起事。
这一年，皇帝朱棣已经64岁了。