李瀚章正好趁此机会跟江忠源商讨下一步的战事，以极为诚恳的态度问道：“鄙人初来贵乡，情况不熟，且是读书之人，未历兵事。今日长沙局势万分危殆，望将军一起探讨破贼之方，不吝赐教。”
江忠源道：“我是湖南人，保卫桑梓，乃卑职义不容辞之责任。大人于此危难之际来到长沙，挺身而出，三湘士民，莫不感激忭跃。来攻长沙的匪首是谁”
李瀚章说：“听说长毛的匪首是伪西王萧朝贵，还有伪翼王石达开。”
江忠源说：“萧朝贵不足为据，倒是这个石达开，楚勇跟他交战过，他不可小瞧。他们来了多少人”
“以两万余人马扎于城南，几次攻城，不过长沙城高墙厚，巡抚骆秉章大人调度有方，将士用命，长毛暂未得手。”李瀚章说。
“早就听说骆秉章大人未雨绸缪，前段日子筹钱修好了城墙，属下极为佩服。”江忠源说。
“但我听说长毛增援部队即将来到，他们扬言一定要攻下长沙。现在城内人心汹汹，军民亦内心恐惧，若援兵不到，长沙城破恐为期不远。”李瀚章说。
“卑职看了曾侍郎的信，立即就跟你赶回长沙。”江忠源说。
“多谢江将军驰援。”李瀚章说。
江忠源带兵日夜兼程，三日就干到了长沙，骆秉章很高兴，马上为他们接风洗尘。
当晚，骆秉章还召见李瀚章和江忠源，商量退敌之策。
李瀚章说：“现在长毛造反，已近两年了，朝廷为此糜饷数千万，然而长毛狡猾，善于流窜，从广西杀到湖南，牵着绿营的鼻子走，使他们疲于奔命，屡战屡败，朝野上下莫不失望。原因在于绿营将不良、兵不精、法不严，战术低劣，各地方又不相互配合。湖南要保住无事，大人必须统一调度，令行禁止，全局一盘棋，才能避免被长毛各个击破。”
江忠源说：“确实如此。全州蓑衣渡一战，本来末将已经挫败贼锋，各部本应连营河东，合力剿贼，断其右臂。但又让他们流窜到道州，分屯七里桥，如果这两地利不失，长毛一入湖南，便可合围将其置于死地。但是各地郡守，都是各自为政，生怕自己丢地，处处陷于被动，此次长沙被围，也是失去了地利人和之故。”
骆秉章说：“两位说得有道理，此次调度防守长沙，本巡抚定当一力担之，总览全责。现在形势已然如此，有何退敌良策”
李瀚章说：“长沙东面有一妙高峰，南边有天心阁，如果这两地各驻上一支人马，长沙的制高点便不会被长毛夺去，必须重兵把守。”
江忠源说：“确实，妙高峰和天心阁，必须死守严防。若此两地利一失，局面则由主动而变被动。”
“但是此时，妙高峰已经被长毛占领了。”江忠源这番话，使骆秉章添了忧愁。
“啊什么时候”李瀚章问道。
“就在前两日，长毛突然发兵，暗修栈道，夺了妙高峰。”骆秉章说。
李瀚章见骆秉章满脸阴云，掉转话头，说：“巡抚大人不必忧虑。长毛虽然占了妙高峰，但是天心阁还在我们手中，他们一时难破长沙。我们可以集中兵力到天心阁，引诱长毛决战。这样可以改变目前敌攻我守之被动局面，战事或有转机。”
骆秉章听了这话，精神一振，忙说：“筱泉，你快说说看，怎么转机”
李瀚章说：“长毛此次攻打长沙，人马并不多。自接仗以来，我军目前处于不利地位，但主力也没有损失。卑职以为，可以留少数兵力守城，大部分精锐人马拉到城南天心阁，在那里与长毛决战。如此，则城内压力可大大减轻。现在长沙城内有多少可用之兵”
骆秉章说：“加上各地的援兵和绿营，可战之人，大约一万三四千。”
李瀚章说：“那这些人足够了。可以率一万人出城，以三千精兵扎营东门外。”
江忠源说：“卑职愿自率五百楚勇和绿营兵一起正面挡贼锋。”
李瀚章走到悬挂在墙上的长沙地形图边，指着地图对骆秉章说，“巡抚大人请看这里，这是城南天心阁，乃长沙城南面的第一制高点，此处应当布置强大的火力。听说长沙城内有一座五千斤的重炮王，不知道能否移到这里”
“这个没有问题，就按你的意思办，明天就派人移到这里。”骆秉章说。
“有了重炮，天心阁就容易守住，这里对面为蔡公坟，与天心阁对峙，可以屏蔽东南两面。可以请江忠源大人的楚营扎营蔡公坟，挖壕筑垒，我们一起与长毛决一死战。区区芹献。”
“忠源必将身先士卒，死而后已。”江忠源表态说。
骆秉章听江忠源说出这番话来，心中十分敬佩，说：“你们二位都是曾侍郎推荐的，都有雄才大略。本官今晚就召开军事会议，按两位的设想部署，长沙的战局必定会有改观。我另外派两支援军出城，截断长毛的援助，则可事半功倍。”
“巡抚大人想得周到，截击长毛的援师，此一步棋最好。”李瀚章说。
“现在长沙乃是多事之秋，急需用将才，本官也是初来乍到，不知道两位可有推荐”骆秉章问道。
“经大人一提，卑职想起来了，恩师跟我说过，湖南现在有三‘亮’，得一亮三湘可治。”李瀚章说。
“本官实不曾听说，快快讲吧，曾侍郎善于识人，他推荐之人，本官愿效法前贤，重金相聘。”骆秉章说。
李李瀚章说：“恩师说，三亮即老亮、小亮和今亮。老亮指的是罗泽南，他目前也在湘乡练勇。小亮者，刘蓉，是湘乡一隐士，淡泊名利，然对经世致用之学钻研甚深。今亮者，指的是湘阴左宗棠。”
“罗泽南和刘蓉本官倒是听说过，都是理学大家。左宗棠这人，以前倒并未听说。”骆秉章说。
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