知府驾临, 图宁县衙上下一心, 忙碌接待庸州之长, 唯恐怠慢了大官。
夜间, 姜玉姝吩咐设宴, 为府衙几位官员接风洗尘。
她一贯不喜欢应酬, 往常已是勉强, 如今丈夫生死未卜，心力交瘁, 却不得不出席，维持礼数。
席间, 菜肴丰盛，美酒飘香, 丫鬟和小厮恭敬侍立候命, 胥吏只能负责菜肴和酒水，县丞和教谕陪席, 负责倒酒劝菜。
赴宴前, 众人都沐浴并换了便服。姜玉姝身穿淡蓝衣服, 除了鬓间玉簪之外, 全无其它首饰, 素雅干练，强打起精神说："边陲之地，条件简陋, 只有野味和薄酒，怠慢几位大人了。"
"哪里？"纪学琏闻了闻酒香, 赞道："依我看，这酒，就十分不错，醇正绵长，回味甘香。"
女官不能饮酒，木讷的黄一淳责无旁贷，带领新任教谕关维河，起身敬酒："难得大人喜欢，下官斗胆，敬您一杯！"
关维河是新科进士，年纪甚轻，缺乏应酬经验，十分拘谨，忙跟随县丞，毕恭毕敬地敬酒。
"好，好。"纪学琏微笑，呷了一小口，有专门的府衙小吏负责陪饮。
姜玉姝最近焦心忧愁，常犯头疼，实在喝不了酒，故面前没有酒杯，仅有汤碗，歉意说："诸位，抱歉，请恕我——"
世事难料。从前，真是做梦也想不到，有朝一日，竟会与姝妹妹同朝为官，甚至同席应酬……裴文沣回神，会意地打断，"无妨。你身体不适，喝不了酒，不必勉强。"
纪学琏和颜悦色，"这有什么的？私底下的小宴，无需拘礼。"
"多谢诸位体谅。"姜玉姝感激一笑，女人在官场，到底很有些不方便之处。
纪学琏威严含笑，感慨并赞赏，"为官者，酒量不重要，办事能力才重要。这几天亲眼所见，你上任不到一年，就把图宁治理得挺像模像样了，不错，十分不错！"
"不敢当，大人过奖了。"姜玉姝谦虚表示："其实，图宁仍有许多不足之处，不知得多少年，才能变得像府城一样繁华。"
纪学琏笑了笑，鼓励道："百废待兴之地，别急，慢慢儿琢磨，对西北边塞而言，老百姓能衣食无忧，当地就算繁华了。"
姜玉姝赞同颔首。
自见面以来，裴文沣既因惆怅，又因岳父在场，索性少说话，此刻主动问："今日那粮坊附近盖了一半的，听说是纺织作坊，对吧？"
"对。"姜玉姝顺口告知："如无意外，将来，那一片会并排三间作坊，专用于缫丝织布。"
纪学琏皱了皱眉，慢条斯理说："养蚕缫丝，自古盛于江南，西北冬季漫长寒冷，得靠皮子过冬。桑蚕嘛，好是好，恐怕平民百姓穿不起，况且，桑树在这儿能成活吗？能过冬吗？"
谈起倾注大量心血的事业，姜玉姝精神振作了些，耐性十足，逐一答："大人考虑得非常有道理，您提的几个问题，正是下官头疼的，但经过深思熟虑之后，窃以为可以一试。年初栽下的桑树，成活了六成左右，目前，桑农正在尝试摘叶养蚕。最令人担忧的是寒冬，如今大家都悬着心，生怕桑树无法越冬。不过，下官在西苍赫钦的家中，有一小片桑树，十几年的树龄，至今冬枯春荣。"
纪学琏若有所思，"罢了，试试倒也无妨，若能成功，当地百姓也多一样生计，总有家境富裕的人穿得起丝织品。"
同席者纷纷点头，"大人所言甚是。"
裴文沣端详表妹，不由得一笑，慨叹："没想到，你竟如此能‘折腾’！"
"哈哈哈~"纪学琏忍俊不禁，"地方父母官，平日□□逸了可不行，必须有适当的‘折腾’劲儿，想方设法令老百姓安居乐业，方不辜负朝廷的信任。"
姜玉姝明白知府的言下之意：鼓励适当折腾，但不宜瞎折腾。她谦逊表示："下官明白，一定会尽心竭力，绝不敢辜负朝廷的信任。"
"唔，好，很好。"
酒过三巡，菜过五味，席间融洽欢乐，时不时响起笑声。
不久，官员们不可避免地谈起了边塞战况。
"今天看见了两批赶往图宁卫的兵马，想必是去支援的。"纪学琏捻须，笑容消失，严肃吩咐："作战计划是军机，本官无从得知，纵知道，也不能泄露，朝廷叮嘱各地方官府全力协助边军，但暂无具体命令。因此，你要心里有数，要未雨绸缪，粮草方面，按照当地旧例，该多少就多少，尽快筹备起来，以便随时运去卫所。"
姜玉姝频频点头，正色禀告："当初一接到府衙的吩咐，衙门就开始筹备了，现在已经准备得七七八八，只等卫指挥使宋将军一声令下，马上可以给将士们送去！"
"唔。"纪学琏看着女下属，意欲询问郭弘磊的下落，转念一想，却打消了念头，改为安慰道："庸州有四卫，兵力充足，如果不够，一江之隔的西苍有兵力可调，无论多大的场面，想必都镇得住。你无需过于担忧，只需安抚住百姓，必要时协助边军、听从宋将军安排行事即可。"
谈起战局，虑及种种令人难以承受的痛苦结果，姜玉姝险些连表面镇定都保持不住，勉强撑着，端坐应答："下官明白，谨遵大人命令，会全力协助军队的。"
裴文沣余光一扫，瞥视消瘦憔悴的表妹，心里十分不是滋味，爱莫能助，索性岔开话题，温和问："你们的桑树，种在哪儿？"
黄一淳见上峰看着自己发问，忙答："回裴大人的话：种在郊外，润河岸边的缓坡上。"
"哦。"裴文沣喝了口酒，"听你们一说，桑蚕前景不错，我倒想去瞧瞧。"
纪学琏亦道："专程来巡察，农田是必看的，到时如果顺路，把桑山也瞧一瞧。"
姜玉姝硬生生摁下担忧，迅速平复心情，微笑说："顺路的。几位若感兴趣，下官待会儿就安排，桑山脚下，润河两岸就有大片农田。"
"行，你安排安排。"
由于府衙官员远道而来，风尘仆仆，虽然歇了一下午，但知府年迈，不胜酒力，大半个时辰便散席了。
宴厅外