金陵, 贾赦饮了一夜的酒，第二日便醒的有些晚。他睡眼惺忪地坐在榻上，自有成群的美婢蜂拥上前来服侍穿戴。
他瞧着那捧靴的婢女有一双嫩白柔荑, 衬着皂靴分外的活色生香。正要张口问她名姓，外头长随忽报“梁衡大人在府外请见。”
贾赦脑子陡然一清, 忙起身去迎。
梁衡牵着马站在府外, 神情闲适, 并不因久候而生烦，见他出来，便拱手道“世伯新年好。”
贾赦笑着把人迎进门, 问道“几时到的若是早知道你也来, 还可以路上做个伴。”
“临时受命，是小侄没有福气和世伯同行。”
两人进了书房, 梁衡喝一口茶，小声道“小侄此来，是为了甄家的事。”
贾赦不料甄家的败落竟来的这样快, 暗道一声好险。
他也只比梁衡早到了六七日，若非家里凑钱快速，他又强硬上门还钱，说不得还要迟一步, 生生被甄家连累了。
那甄应嘉也是只心机深沉的老狐狸，早早听闻了风声，便派家人几大船地往京里使银子。
而今是青黄不接的年头，家家都是只一个好看的花架子, 内里早欠下一屁股债。他送了钱来，名头上是寄存，谁能忍着不先挪用挪用，填补自家亏空
挪了，到时甄家落罪，凑不出钱来上缴国库，便只能咬咬牙帮甄家说说好话、奔走救援。
荣国府得亏抄了几个世奴，又有那赖大家新园子里挪出来的摆件、花木、建材、山石，不然真盖起那省亲别墅，全家都得打饥荒。
甄应嘉虽风闻贾家抄检刁奴的事，却不信奴才们能积攒多少钱财，只当贾家内囊已尽，将要支撑不住。
自家几十万的钱财送去，对贾家来说，岂不是一阵解渴的甘霖那银子就如同羊入虎口，进去了便回不来。
只是甄家也不缺那点钱花，能逼着贾家同盟，也算物尽其用。
所以他见贾赦竟亲自上门来还钱，一口牙险些咬碎。
他送钱也算阳谋，又有两家多年的交情在，甄应嘉只当还可转圜，便拖着贾赦喝酒玩乐，绝口不提收钱的事。
贾赦若是再年轻个二三十岁，面皮薄又少年意气，说不得还要点勋爵人家的身份脸面。但他沉郁自晦多年，每日麻痹在酒色财气里，哪还管什么体统礼义
甄应嘉办了洗尘宴他就吃，席上诸人把他夸得天上有地下无，他就笑呵呵听着。等肚里吃到八分饱，也略略歇了奔波的疲累，便把嘴一抹，领着自家的下人一步三摇地回自家祖宅去。
甄家下人道“老爷，那箱子都留在院中”
贾赦回到府里，吩咐小厮关了大门，谁来也不见。甄应嘉见他油盐不进，气地把杯盏一摔，当即写下一封密信，飞鸽发往京城。
梁衡此来，也是因为甄应嘉那封信。
那信传到忠顺王府，不知道又经过谁的手，送到了宫里甄太妃的榻边。
甄太妃当即就吐了血，一口气没续上，当天夜里就这么去了。
太上皇吃过丹药早早就睡了，戴权不敢叫醒他，便憋着没说。等太上皇知道，甄太妃的祭堂都设好了。
戴权被按在地上差点乱棍打死，太妃宫里大小宫女都吃了杖责，太上皇犹觉不足，又命皇帝把忠顺王放出来。
皇帝不愿纵虎归山，只能把甄家之事暂缓，算作折中的法子。
梁衡带着禁军一路轻装简行，昨日才抵金陵。因是除夕，他想着甄家还有一个高龄的老祖宗，思及家中祖母动了恻隐之心，这才暂缓一日，预备第二日再上门去。
谁知夜里就收到了京城的命令。
贾赦问道“老太妃什么时候没的”
“就在除夕初一之交。”
贾赦奇道“什么信鸽半夜就能从京城飞到金陵可别是有人矫旨伪造。”
梁衡笑道“这倒不会。那传信的鸽子是林太师家里豢养的，我曾见过。”
贾赦还不知林如海升任三公，忙问“哪里冒出来一个太师，竟养着这样神速的信鸽”
梁衡和他解释了，又道“那鸽子仿佛是太师女公子养的，专用来给他们父女二人传信。”
贾赦一想那钟灵毓秀的外甥女，又忆起金銮殿上神光护体的妹婿，也不再多说什么。
他问梁衡“这个暂缓，是缓到什么时候”
梁衡也拿不准，叹道“总归圣上不召我等回京，就要一直留在金陵。”
贾赦问起他们住处，听说是在驿站里，忙命人打扫出房舍，殷勤劝梁衡领着人住在自家府上。
甄应嘉在金陵经营多年，禁军一到岸他便得了消息。冷眼瞧着那新任殿前司都指挥去了贾家，又不急着来押解自己，他便把心放下了一半。
过几日收到京里的消息，知道老太妃薨了，甄应嘉那另一半的心也放下了。
他往后院去瞧自己的爱子，见他伏案苦读，不由点头。
甄宝玉见他来，先是打一个寒颤，这才起身行礼“老爷怎么来了”
甄应嘉摸摸他肩背，笑道“今日初一，便不要读书了，去和姊妹们玩闹一日。”
甄宝玉忙摆手，“儿子要预备开春府试，不敢有一日懈怠。”
他原本是极爱在女儿堆里打滚的人，最是厌恶读书考官。谁知前段时日忽而病了一场，梦到有仙姑亲自教授他声色享乐，把凡间种种爱欲经历过了，又告诫他以仕途经济为要，这才改了从前恶习，发奋读书起来。
甄应嘉见他如此上进，笑道“那贾家有个和你同名的哥儿，四月里也要到咱们这府试，到时你亲自与他论真假。”
甄宝玉曾听祖母提起过此人，心中一动，“可是那衔玉而生的公子若是他来，倒当真要一睹风采。”
甄应嘉想起两家如今的关系，便把那笑意一淡，“好生读书吧。”
远在京里的悟空打个喷嚏，探春便问“可是昨儿夜里着了凉快添几件衣裳才是。”
宫里老太妃薨了，家中如老太太这些有诰命的，都要入朝吊唁。凤姐因领着四品恭人的俸禄，也要一道进宫。
府里没有了管事的人，宝玉若是再病了，就当真坏了年味。
悟空笑道“并不冷，许是鼻子里飞了虫儿。”
还是因为妹妹家的墙头太凉了。
姊妹们听他说虫子便皱起眉头，纷纷离他远了。
李纨扶着素云走来，笑道“今年这一年都不能筵席奏乐，我还怕你们闷着了，却原来姊妹们一道说话也这样热闹。”
惜春道“咱们这还不算热闹，等林姐姐和湘云来了，那才是真热闹呢。”
李纨道“林姑父现管着礼部，总要入朝随祭，不好留妹妹一人在家。顶多到明日，林妹妹必是要回来的。”
第二日林如海果然把黛玉送到荣国府，和贾母等人一道入宫去。
尤氏报了产育留在府中，照料两府琐事。她每日早上处理两边人事安排，午间陪着姑娘们一道用膳，下午又是一堆杂事要处理，忙的不可开交。
姑娘们怜她劳累，便也不去麻烦她，自己寻了事情打发时间。
因连着落了几日的雪，姊妹们便商议了去芦雪亭赏雪景，见那天地茫茫如琉璃世界，不由发了诗兴。
探春道“不若起个社，正经作两首诗出来，也不辜负这一番美景。”
悟空只管热酒，无赖笑道“我只管帮你们誊抄下来，旁的就罢了。”
姊妹们挖苦他两句，便开始思索自己的诗号。好容易想定了，早有小丫头取来纸笔，便铺了宣纸沉吟起来。
黛玉挥笔写了一首，到那窗边倚着，静静瞧纷飞的雪花。
“仔细眼睛疼。”
悟空递上一杯黄酒，把她又拉回桌边，“这雪要下到后日呢，慢慢瞧就是了。”
探春刚停笔，闻言瞟他一眼，“你又知道了天上雨雪各有天数定量，也是你能胡诌的。”
惜春一拍手，“准不准的，后日不就知道了。”
一时迎春也得了诗句，几人各自品评一番，定了黛玉为诸人最佳。
黛玉眼波流转，命悟空将几人诗句工整抄录下来，自己却带着人去了外头打雪仗。
闺阁千金身娇体弱，手上都没什么大力气，她们心底也有分寸，只松松握一团散雪，砸在身上一点也不觉得疼。
悟空铺开宣纸一字一句把黛玉的诗作誊了，抬眼望去，见她戴着昭君兜，小小一张脸隐在风毛里，只靥上两团快活的红云，说不出的俏皮灵动。
他低头抽了新纸，草草勾勒出几道线条，间或抬头看两眼黛玉，寥寥几笔就教那纤袅身姿跃然纸上。
黛玉打得手酸，喊道“容我去喝口茶水。”
她抬袖挡住了探春的袭击，快步避进亭子里，见悟空在画小像，不由停住脚。
那气度神韵，分明就是自己。
悟空脸一烫，将那小像和黛玉的诗作放在一处，提笔抄起探春的诗。
“妹妹快喝茶吧。”
贾母等人一连二十天都要入朝吊唁，等第二十一日送葬入地宫，因先陵远在孝慈县，来去又是十来日的功夫。
惜春夜里发起高热，第二日就有些下不了床，尤氏帮着请了太医来瞧，诊过脉只说先饿几日，再捂着发发汗。
太医看病自来如此，尤氏点头应了，把入画叫去三令五申看住姑娘。