长长的队伍里, 热娜牢牢抱着家里唯一的水罐，身后还跟着三个妹妹, 他们的阿爹早就被残暴的国主征兵征走了, 几年来音信全无，不知道是不是还活着，阿娘生完最小的妹妹之后也一病不起，前年也去了，好在族里的长辈们还算照顾她们几个孤儿，这次村里人听说国主又要加税, 还要继续征丁入伍, 便商量着去上游, 投奔那个据说特别有钱的老爷, 他们全村人是一起走的，因为距离鼍龙的地盘近, 所以也是最早一批抵达的。
没想到一来就听说那位有钱又仁慈的老爷还让人煮了麦羹和麦饼分给他们吃，后来又来了些人，扛着巨大的锅子, 足有半人高的晒干的咸鱼煮熟后被捞出来, 切成巴掌大的鱼块, 每个人都可以分到一块
热娜珍惜地捧着分到手的鱼块，小心翼翼地舔了一口, 顿时惊讶地瞪大了眼睛这鱼块真的是很咸啊
热娜已经不记得自己上一次吃盐是什么时候了，自从爹娘去了之后，她和三个妹妹都是吃百家饭长大的, 村里人都不富裕，能给予她们的，也只是一点点多余的杂粮、一把野菜、几个果子，没有盐巴，她们就去野外挖来带着咸味的根茎，热娜很聪明，知道吃了这个才能有力气，也亏得她一路边走边挖，才能有力气带着三个妹妹跟上了大部队。
盐巴有多珍贵，再没有人比她们更清楚了。
姐妹四个捧着咸鱼块，互相看了一眼，三个妹妹自觉地把分到手的鱼块藏到了各自的袋子里，热娜满意地点了点头，把属于自己的鱼块切碎了，姐妹四个每个人的碗里分了一点，用力搅拌几下，这样整碗麦羹都是咸的了。
“呐这是我们庄子上发的咸菜，给你们尝尝”看到热娜姐妹连一小块咸鱼都要分着吃，不知道想到了什么，穆克触景生情，忍不住从袋子里摸出了一大块腌过的甜菜根，递到热娜面前。
穆克家以前比热娜他们这些下游的百姓还穷，热娜姐妹好歹出门还有鞋子穿，他们兄弟几个从小就光着脚丫子，去野外捡柴火的时候，脚底板经常被地上散落的荆棘刺得鲜血淋漓，热娜她们还能从野外挖掘带着咸味的根茎吃了补充盐分呢，他们上游的百姓连根茎都很难吃到。
没办法，这些带咸味根茎的植物，大多生长在有些泛白的土地上，而那些土地，大多都在鼍龙这个妖怪的地盘上。
不过现在，他们早就不怕鼍龙了。
是鼍龙少爷，慷慨地拿出自己的土地，让他们在土地上种植西瓜和甜瓜；也是鼍龙少爷，花大价钱收了他们辛苦种出来的瓜，让他们全家人都过上了好日子。
穆克从没去过集镇，但他听阿爹说过，他们家祖辈几代人攒到的银钱，都没这一季卖瓜挣的多。
阿爹说，从前他们种出来的西瓜，要挑出最大最甜的，走很远的砂砾路去最近的集镇，运气好的话，卖掉的西瓜能换回来一些珍贵的盐巴或者粮食，运气不好的话，卖瓜的钱还不够交税的，又不能背回去，自己吃又吃不完，只能丢掉。
可是，自从他们家跟着鼍龙少爷种瓜之后，家里那几亩地产出的瓜果，全部都被鼍龙少爷派人收了回去，听阿爹说，鼍龙少爷给的价格和镇上的一样，别说一样了，哪怕打个对折，村民们也宁愿卖给鼍龙少爷，毕竟，从前就算他们辛苦将种出来的瓜果背到镇上，也不一定全都能卖出去。
更何况，他们如今不用背着收获的瓜果跑去镇上买卖了，省下来的时间，全家人都跑到鼍龙少爷的庄子上打工，阿爹和小叔负责看守瓜田，每月有半串小钱的工钱，俩人加一起就是一串钱，光是这笔收入，听阿娘说，就足够他们家一个月吃喝了，阿娘和小婶婶就更了不得了，因为做饭手艺好，被二管事鹿力大仙提拔到厨房给管事们做饭，每人每个月就有一串钱的工钱，管事们出手大方，有时候厨房里做了吃不完的麦饼和炖肉熏鱼之类的，还让阿娘她们带回家吃。
穆克第一次吃到炖肉的时候，感觉这可能就是国王才能吃到的肉了。
还有他自己和小叔家的堂弟，虽然年纪不大，但手脚勤快，因为有阿娘和婶婶的面子，管事的便让他们帮着给瓜田里的瓜藤疏果，一根瓜藤通常只会留下34个健壮些的小瓜，剩下的都要及时摘了，以免所有的瓜都长不大，穆克本来还以为做这么点事情，每天能管他们一顿饭就很不错了，好歹也能给家里节省点粮食。没想到月底的时候，管事的竟然还给了他们一人50个小钱。
这是穆克和堂弟第一次给家里挣钱，兄弟俩都激动得不行。
穆克觉得，鼍龙少爷一点也不像故事里那些妖怪那样可怕，他不吃人，对他们比以前的地主老爷还要好，简直就像是传说里的神仙一样。