李朔拜访了林如海, 林如海派府中得力下人在江南低调追查八年前的李母的下落。
林家管家记起扬州一带的过去的一些人牙子，因为他们刚来扬州时，老管家也要向人牙子买人的。所以那老管家终于甄别出了当年负责去府衙带李家女眷的人牙子, 老管家多留了心眼，没有和外人说李家的婆婆的儿子当了侯爷。唯恐这些人牙子会惧怕定北侯的权势而隐瞒真相, 因为卖人时总不及可能是和颜悦色的，他们极有可能得罪了李家女眷。
人牙子经手的人太多了，多年前卖人的记忆会互串, 但是他们在江南的行走路线是比较有规律的, 也所倒能记起一些路线和三批疑似李家女眷的人。
林如海的人凭此线索追查半月, 终于在镇江的一家商户府里找到了李母, 核实了她从前的住址、亡夫名字、儿子名字生辰，一切就不会弄错了。
却说李家嫂子当年还年轻, 有七分颜色, 便做了那商户老爷的一房贱妾, 那侄女儿今年十五，因为颜色不借, 当作商户养女送去了县太爷家的给那大公子当姨娘, 那母女就一时不方便接回来了。
所以林如海派去的人只先以林家官位和重金向商户买了李母, 接回了李母回到扬州。
李母虽然才五十岁, 却已经白发苍苍, 她在商户家里做的浆洗婆子，原来的大儿媳当了商户贱妾后对她并不好。
李母当年做婆婆时多少总有点拿婆婆的架子，又总念着大儿子, 而那媳妇深恨先夫犯事，连累得一家子。那件事是这样的当年李朔的兄长李南在城中做长工，认识了与几个泼皮朋友。一日李南和泼皮朋友一起玩，听一个泼发说发现了一支外地行商的运银小队，泼皮们便起了贪念并裹协李南一起谋事，否则就要捆他以防机密外泄。当时李南自己也心动，又遇上从家里来看他的小弟李朔，于是他们便骗了什么都不懂的弟弟为他们放风。结果所有人都被官府抓住了。因为这运银小队不是什么行商，而是江南一些贪官秘密献给先太子的孝敬。
本朝死刑是比较慎重的，必要送刑部核准，但是别的刑罚是不用的，那些贪官们见银子没有丢失，并不想声张，便让当时的扬州知府判了流放边疆苦寒之地。几个泼皮被流放西北，而李氏兄弟流放辽东，他们的家人则打入了贱籍被发卖。
李氏兄弟发配辽东垦荒，结果又被强征当了兵，李南病死，而原来的李朔在病中被现代特种兵连长李朔穿越了。
李母被安置在林母西院，林母虽然没有主母，但是林如海到底还有两房老妾，其中良妾冯姨娘安排了人精心服侍李母，李母也是受宠若惊。
林如海再请了李朔来府里，安排李朔与李母相见，母子重逢，泪眼汪汪。李朔继承了原主的记忆，虽然对李母没有多少深的感情，但也怜惜她一个寡妇养大原主，还被儿子交友不慎和犯错所连累。李朔也想尽到这个身份的责任。
当然，一直谋算娶林黛玉的林朔也是故意欠下林如海一个大人情，便和李母说多亏林如海扬州巡盐御史任上已久，才能记起从前的一些人，找着了她。
李朔说起大哥七年前就死了，李母更是哀痛欲绝。
李母哀痛之后又被强大的惊喜所震撼，小儿子已经贵为定北侯，如今皇恩尤重，让他回乡祭祖，再接了她回京去做老太君奉养。
李母吃过太多的苦，但是她余下的日子就有数不尽的富贵了，只要她不作。
林如海设宴款待李家母子，宴上林如海却撑不住了咳出血来，手忙脚乱请大夫。
李朔虽然通晓外伤处理的知识，但是对林如海这种脏腑五衰的病没有办法。脏腑五衰不像西医一样，可以头痛医头，脚痛医脚，这是人体的生气将绝，只用人参等补药吊着命。
却说迎春和司马煊一行人在六月中旬低调抵达扬州。凌菲也算是不同时空的“故地重游”，颇有些感慨。沈绰姿是没有在扬州久居过的，但是张素却在扬州久居过。
时代虽然不同，但是一样非常繁华，他们三艘乌篷船在码头许久也未轮到靠岸。
迎春和司马煊站在船头，迎春道“你是不记得了，当年我就是在扬州历练的，那时候你心里有我，不过开始时就是不承认。”
司马煊说“你一个女人历练什么”
迎春说“我不用吃饭呀我又不是什么龙孙凤子，普通人生存就用尽了一切力气了。”
司马煊说“他不好好照顾你吗”
迎春说“其实照顾是一个谎言，是一靠文化，我从来不信。男子的什么在家靠父母，出外靠朋友，结果最后父母朋友都不能靠。女子也一样，父兄、丈夫真能靠吗”
司马煊蹙眉，说“那么爱呢，置于何地”
迎春道“并不是所有女人都拥有倾国倾城貌的，人们所向往的爱情故事里，对女人的要求必须是倾国倾城。祝英台、崔莺莺、杜丽娘不都是这样”
司马煊道“难道你从前长得很丑”
迎春白了他一眼，说“你根本就没有明白我讲什么。”
司马煊说“怎么不明白了你没有倾国倾城貌，所以要历练出本事，便像钟无艳一样有才无貌。”
迎春一掌拍去，骂道“你才钟无艳呢”
司马煊举手一搁，两人手腕交叉，迎春还想给他点厉害瞧瞧，却在这时轮到他们靠岸了。
他们没有住驿站，而是在扬州一家客栈住下来，要暗中查访江南赋税上的事以及几位王爷在江南的触角。
江南的利益就是被这些官员截取了，肥了王爷们和贪官的私库，早被官员借空的国库嗷嗷待哺，新皇手上没有钱，什么事都难办。
上皇虽然还眷恋权力，但是当年他会选新皇登基也已经意识到这个问题，如果再选一个铺张贪墨肥私风的继承人，司马氏的江山也要崩溃。上皇是自己没有精力收拾烂摊子，就留给了儿子。
江南的盐铁税、商业税流失，田地被官员和亲眷非法侵占，田赋流失也十分严重。
司马煊便要先从私盐入手，他的下属官员宋谦提义去商行潜伏摸底，偷出账本。
司马煊并没有多少信任林如海，虽然林如海在任上已经熬干心血。
迎春说“商行怎么可能让生面孔的人接触机密况且以扬州为中转站，运到外地的私盐又怎么说”
宋谦道“王妃觉得到什么地方查最好”
迎春说“先不想到什么地方查，而是让我们团队明确目的、使命、价值观，也就是皇上要查到什么程度，我们查到底，朝廷认账吗不说清楚，兄弟们办事时心中没底。”
司马煊道“皇上已经派我们来追查此事，皇上的态度还不够清楚吗”
迎春道“是否可以这样理解目的是扫除江南的贪污与亏空；使命是维护朝廷税收，保障江山稳定；价值观是王子犯法与庶民同罪”
司马煊想想皇兄的性子，道“皇兄将此重任托负于我，便知这其中有别人动不了的人。”
迎春道“这样就好，我就不喜欢办事时被人当弃子。就盐税来说，一个是私盐，一个是拖欠或亏空。大家还不太清楚前者数额到底有多大，林如海对后者应该有些数的。”
司马煊道“你就是想找林如海，你又知道他就一定干净了他是巡盐御史，两淮盐政成了这样子，他则无旁贷。”
“谁说我要马上去找林如海了其实咱们从官员和盐商身上下手，他们全都是老油条，但是他们运盐、搬盐时还与一个鱼龙混杂的集团密切相关。”
司马煊道“是什么”
“漕帮。”迎春顿了顿道“这一千多年以来南粮北调都少不了这些人。朝廷的这么多官员涉案，抱团抵抗，或者他们会推出替死鬼。到时我们就很难查清楚了，只怕打蛇不死，为了眼前一点利益只好认下他们送的替死鬼。但是江湖人、底层读书人和社会底层工人组成的漕帮是个突破口，柿子先拣软的捏。”
司马煊道“这是个办法。无论是官盐还是私盐，都要人运，拿到漕帮出工的账本，就等于摸清两淮一带的食盐真正的流通量，那么只要减去盐引额度也就能算出其中有多少私盐。又可以凭此对涉案官员抽丝剥茧。”
迎春说“把贪官除了，就可以分田地了。”
司马煊派了随行的武士出门打听漕帮消息，夜晚时，迎春和司马煊正在打座吐纳。
忽然，听外门外传来轻轻的脚步声，迎春睁开了眼睛，忽然听到一声细微声音。不一会儿，空气中有一丝异样的香。
“是迷烟。”
迎春见多识广，忙让司马煊暂时闭息。又过了一会儿，脚步声响动，门外有人搬动东西，然后亮起了火。
司马煊道“他们要放火快出去”
迎春道“还有宋大人、司棋、潘又安在屋里”
迎春跟来，也就带了两个下人，好方便收拾东西，一个女子跟着那么多男子，总会有许多不方便的时候。
迎春和司马煊冲出屋门，那些放火的人不禁大惊，忙朝他们扑上来。司马煊左一掌右一脚，把这些放火人都放倒了。
迎春扒了一个放火人的衣服，包住头冲进了司棋的屋里，司马煊一见不禁大急“念萱”
直到见到她出来，他才稍稍放心，也冲进屋里将宋谦、潘又安都抱出屋子。
他们带着三个吸了迷烟的人跑到了院子，司马煊直接将两个男人扔进古代院子常设防走水的大水缸里，迎春也如法炮制。
司棋啊一声尖叫，迎春道“是我”
“二姑娘，这是怎么了”
迎春道“你小心跟着我，有刺客。”
司棋大惊“怎么会有刺客，谁敢刺杀王爷和王妃”
司马煊道“现在不是商量这些的时候，我们快点离开这里。”
正在这时，忽然屋顶出现四个黑影，只听嗖嗖嗖几声。
“是驽箭”
司马煊一把宝剑舞得密不透风，将迎春等人都护住，此时跟随他的亲随都被派出去调查漕帮了，宋、司、潘都不会武功。
迎春此时也已经把长春不老功练到了第二重了，施展出凌波微步，那四个发驽箭的刺客一时也射不中她。
迎春从地上捡了几颗石子，运起内力朝屋檐的黑影一掷，几声惨叫，四个伏击的驽手摔下了屋檐。
司马煊收了宝剑，走到她身边，说“你没事吧”
迎春摇了摇头，宋谦道“王爷，怎么会有这么多的刺客我们乔装一路来扬州换了几次船，也根本没有住驿站。”
迎春道“只怕有内奸。看来他们急了。”
“内奸那么我们的计划”
迎春目光微寒，道“只怕漕帮危矣”他们要从漕帮入手查，便能江南官盐私盐的数目查得一清二楚，官盐的假账亏空都难逃掉。但是现在对方知道他们的路数，只怕会提前杀人灭口，翻找漕帮押运时的账本。
司马煊带了十八名武士，不是他自己的亲信就是新皇身边的御前侍卫，是新皇的心腹武士。这些人看起来都和江南没有什么关系，可还是会遗漏。