埃里克已经很久没有这样狼狈了。
面对白兰芝直白而炙热的感情, 他几乎是落荒而逃，一颗心剧烈跳动，力度大到要跳出胸腔。上一次令他感到这样狼狈，还是在波斯王国，被迫与死囚进行搏斗的时候。
尽管他失去了与人共情的能力，也从未认为自己是一个完整的人, 但他从不轻贱生命在他眼里, 死神是比上帝公平的存在，不论贫富美丑, 他都一视同仁。
可惜的是, 那时的他还不够强大, 并不具备违抗王权的魄力。绞杀死囚的当晚, 他整夜难以入眠, 一闭上眼, 就是死囚暴突的眼珠、紫青的脸色。他拿了件披风，靠在露台上，迎着干燥而闷热的晚风，取下面具，仔细地打量着。
他心想“我究竟是一个什么东西。”
倘若他是一个人，为什么人人都有和善温柔的父母, 而他没有；倘若他是一头野兽，那他为什么又长着人类的手脚呢
倘若他是一个魔鬼, 那他什么时候才能进入地狱
一转眼, 十多年过去了。随着时间的流逝, 他的身量逐渐修长，眼界也变得开阔起来。他不再疑惑自己究竟是人是鬼。他心里渐渐清楚，他确实是一个活生生的人，至于为什么没能得到作为人的待遇，大概就要问上天了。
他离开波斯，步履不停地越过高山，趟过江河。达珞珈影子一般跟他的身后，累得气喘吁吁，想不通他为什么要这么匆忙走下去“你到底想去哪里你走那么多地方的目的是什么”
目的
他也不知道自己的目的是什么。
也许是他的内心太过压抑躁郁，只有不停地前进、学习，才能换取片刻的安宁；也许是他孤僻、敏感、多疑，无法忍受周围人看向他时的好奇眼神；也许是他想找到一个特殊的家庭，或一对特殊的爱人，继而去说服自己，总有一天，像他这样的人，也能得到爱与家庭。
抵达巴黎的时候，他终于制作出了能让他看上去和常人无异的面具。戴上面具的那一刻，他如同穿上了一件坚硬的盔甲，异样的眼光消失了，恶意的议论也消失了。从此以后，他终于可以堂堂正正地当一个普通人。
直到，白兰芝跟他告白。
她的爱意，是一把挚诚而灼热的火，烧得他的盔甲一寸一寸地分崩离析。她是一座与心跳同频率的警钟，无时无刻都在提醒他，并不是戴上一张特制的面具，就能伪装成一个普通人。
她的每一次靠近，每一句爱慕的言语，每一个缱绻依恋的眼神，都在赤裸裸地告诉他
真容终会有暴露的那一日。
到那时，她现在有多喜欢你，以后就会有多厌恶你。
他不是没有阴暗地想过，用一些见不得光的手段，把她永远禁锢在身边，给她戴上镣铐也好，捆上绳索也好，只要能让她出现在他的视线范围之内，他就能获得真正意义上的平静。
但他的性格是滴水之恩涌泉相报，当初达珞珈不过是用两个银币救了他一命，他就还给对方一世衣食无忧。白兰芝给了他从未妄想过的真挚感情，他恨不能把自己掏空回应她，赠予她想要的一切除了一个正常面貌的埃里克，又怎么可能狠下心去禁锢她
一时之间，一向理智冷静的他难得有了无所适从的感觉。
白兰芝资助世俗女隐修院的事情，在社会上掀起了不小的波澜。她和奥黛尔对质的热度还未散去，而上流社会又不常有这么跌宕起伏的新闻，故而世俗女隐修院刚步入正轨，消息就传遍了上流社会。
几乎所有人都认为她太不切实际了已经有一座公立济贫院了，为什么还要弄出一座“女性版”的济贫院呢大概是沙龙上的胜利，给了她太多自信，让她有些忘乎所以了吧。
一些文人见风头已过，克莱顿大公似乎并没有帮奥黛尔打击报复的打算，就把当日对质的详情，绘声绘色地描绘了出来。不知是有意还是无意，一位文人赞赏中带点轻蔑地评价道“白兰芝小姐虽然出身低贱，思想却十分进步，是我见过的口齿最伶俐的女权主义者。”
这话引起了一些女性的反感。不知从什么时候起，“女权主义者”变成了一个贬义词，尽管这个词语并无贬义，但只要提起它，不管什么场合，什么地点，从什么人的口中说出来，都会带点讽刺挖苦的意味。
就像白兰芝，她救助那些孤寡妇女本是出于好心，可一旦冠上“女权主义者”的名义，就变得扑朔迷离了起来。除了少数受过高等教育的女子，大多数妇女因为社会风气，都对“女权”莫名反感。再加上吹捧她的热潮渐渐消退，一些有心之人把她发表的那些言论，拎出来一句话一句话地解读，她救下那些妇女的目的顿时变得有些微妙。
世道即是如此，倘若一个男人去救助那些孤寡妇孺，必然会被尊称为“大慈善家”，但一个女子还是一个身份低微却美丽无比的女子，去资助那么大一座世俗女隐修院，她的目的就让人捉摸不透起来。至于前一个救助妇孺的男人身份如何，相貌如何谁管他呢，大家都只想知道美人背后的故事，比如，她的钱是从哪里来的