李桃歌走不了，只能来回转圈，察觉到西南方不对劲，急忙仔细看去，天空飘出若有若无的黄烟，跟暮色重叠，李桃歌慌忙喊道：“大人，有人放烟！”
策马狂奔二十余里，来到烽烟示警处，老孟他们正举着火把，围着几具尸体，从服饰来看，也是镇魂大营的边卒。
王宝并未下马，而是拎着陌刀挑起尸体，瞧见昔日里熟悉面孔变得乌青惨白，皱着眉道：“恒字营？”
老孟蹲在地上轻叹道：“是，尸骨都冻成冰坨了，照时间推断，大概是丑时遇害，比商队遇到马匪稍早，伤口同样是宽半寸，应该是同一伙人干的。商客也杀，兵卒也杀，不管是财物还是兵刃，全都洗劫一空，这些家伙不像是劫财，更像是催命鬼。”
王宝摩挲着刀柄，冷声道：“咱们的兄弟不能白死，把他们埋了，今夜就住在白沙滩，看看到底是人是鬼。是人偿命，是鬼偿魂！”
极寒之地，夜宿荒郊野外，很容易暴毙，即便是点燃篝火取暖，也难保睡进阴曹地府。去年就有一帮新兵蛋子，来到白沙滩抓鹰，鹰没抓到，夜宿荒野时冻坏了胳膊，无奈只能砍了，枪矛没办法再拎，如今跟李桃歌一样，干着喂马的活儿。
雪地倒映出月光，视线大好，老孟在前头带路，众人呈两条长蛇阵保持警戒，走了十几里地，到一处丘陵地带，转到山丘背风的一边，老孟下马，在那鼓捣半天，突然消失不见。
李桃歌走近一看，原来有处洞穴，怀着好奇进入，发现洞内高度跟马头齐，宽可容纳三人并肩通行，两侧架有涂满松油的火把，用火匣子点燃，亮如白昼，别看外面寒冰彻骨，里面温暖如深秋，穿着单衣都不会冻毙，像是燃起了富贵人家才有的地龙。
在前面带路的老孟说道：“这里叫做伏仙洞，大大小小有二十来个，德隆一十三年所建，一个洞大概能容半个营人马，蛮子一旦深入，几千骑兵就会从天而降，给他们后背狠狠捅上一刀。”