是夜风高，江水湍急。
法租界外滩与十六铺码头交汇附近，原本应当是璀璨通明的江边马路，今晚却街灯寂灭，晦暗莫名。
码头引桥上，叶绰三和荣庆瑞两个“小八股党”核心骨干，此刻正手持双筒望远镜，朝吴淞口方向警戒张望。
晚风拂面，耳边时时传来细浪拍岸的哗哗声响。
江面漆黑如墨，十几只小船悬挂渔灯，如同萤火虫般来回巡弋。
那是水警营和缉私营的船只，专门负责为三金公司的土货提供水上警卫。
岸边停着几辆小卡车，近百余人聚在卡车周围说说笑笑，香烟的光亮也在谈笑声中忽明忽暗。
这些人则是淞沪护军使何长官的士兵，眼下乔装改扮成平民模样，携带武器，潜入法租界，为三金公司的土货提供武装押运。
除此以外，身后不远处的城区内，还有几十个法租界的华人、安南巡捕，在黄探长的授意下，转职把守沿途将要经过的重要路口，强命街灯开关，驱散无关群众。
军警齐聚，自然少不了青帮会众。
十几条大大小小的舢板，此刻正在滩头待命，静候商船入江，接头拿货。
所有涉事人员，全都隐匿在茫茫夜色之中。
沪上烟土盛行，虽然早已是公开的秘密，但碍于“万国禁烟大会”的决议，以及社会各界的谴责，还是难以堂而皇之地贸易往来，尤其军警两界最要面子，因此只能采取这种近乎于“掩耳盗铃”的方式进行交易。
“咔哒！”
码头引桥上，叶绰三掏出怀表，借着月光看了眼时间，自顾自地嘟囔道：“船快来了，应该不会有事。”
“这么大的阵仗，还能有事就见鬼了。”荣庆瑞放下望远镜，冷笑两声说，“我看大哥是有点小题大做了。”
两人既然是“小八股党”的核心骨干，自然便是“三大亨”中杜镛的心腹手下。
叶绰三为人精明鬼道，据说过去曾经在洋人的网球场上当过球童，因此说得一口流利的“洋泾浜话”。
荣庆瑞体格五大三粗，浑身蛮力，早在拜入杜家门下时，便已经是郑家木桥一带出了名的流氓恶霸。
若是换成平常时候，码头卸货这种差事，他们早已不再直接参与。
只是因为最近突然冒出个“斧头帮”，杜镛为了稳妥起见，才又将两人派到码头上来监工押运。
听了荣庆瑞的话，叶绰三却不敢掉以轻心，反过头来低声提醒道：
“瑞哥，还是小心点比较好。今朝夜头的土货，是从西南那边运过来的，货足价高，万一出点意外，光是各大土商的保险，公司就要赔不少钱呢！”
荣庆瑞仍旧不以为意，当下便摆手笑道：“大哥已经跟军警打过招呼了，哪里还会有意外，阿拉这批货，谁来也抢不走！”
“嘀——嘀——”
说话间，忽听江面上传来一阵刺耳的警哨声。
叶绰三立刻拿起望远镜，朝远处的水警船只望去，却见船头上正有人冲岸边奋力挥动手旗，传递接头消息。
望远镜的视界随即朝吴淞口方向偏移过去，先在漆黑的江面上飘忽片刻后，最终在一艘火轮货船的船舷上停了下来。
大火轮满载货箱，从外滩的灯影里逆流而来。
桅杆上的五色旗猎猎摆动，船头右舷油漆着两个斗大的汉字——
“江顺号！”
叶绰三放下望远镜，转身朝滩头附近的青帮弟子高声吆喝道：“船来了，弟兄们抓紧准备准备！”
一声令下，二三十個弟兄立刻跳进舢板里，快速解开码头上的绳索，兴致冲冲地面朝江心，翘首以盼。
于此同时，岸边的武装押运部队也随之引起了一阵骚动。
在场的所有人，个个都是利益相关，眼见着满船的“真金白银”迎面而来，没有不兴奋的道理。
不过，黄浦江浅，除了英租界几处码头以外，像这种大型火轮无法靠近渡口，只能在江心缓缓航行。
见货船越来越近，叶绰三便转过头说：“瑞哥，我带人下水去卸货，侬在岸上小心盯着点。”
“好好好，侬不要再啰嗦了，快点去吧！”荣庆瑞不耐烦地摆了摆手，“岸上有这么多扛枪的兵，还怕什么！”
叶绰三见状，不好再去唠叨，于是便连忙走下引桥，找一条稍大点的舢板跳了进去。
这时候，水警营和缉私营的船只也如同烟花似的，在江面上尽速四散开来。
约莫半支烟的工夫，“江顺号”悄无声息地驶到众人面前的水域，并在江心下锚，缓缓停稳。
“弟兄们，卸货啦！”叶绰三站在舢板上招呼道，“动作越快越好！”
“好！”众人齐声应道。
言罢，就见十几条大大小小的舢板，如同群狼争食一般，朝着江心方向飞快驶去。
火轮上的船只负责人来到甲板边缘，俯身跟叶绰三等人接头，亮明身份，对过暗语，再看四周到处都有军警护卫，便不再迟疑，立刻差遣船员卸货。
说是大型货船，其实也没多大，甲板也远远没到高不可攀的地步；而且烟土本就不算沉重的货物，因此装卸起来并没有想象中那么困难。
火轮上的船员用绳索、网兜、跳板等工具，将一只只烟土货箱送到小舢板上，待到装满以后，青帮弟子便调转舢板，火速开往岸边码头，再由其他弟兄将货箱抬到不远处的小卡车上，随后再次返回火轮附近取货。
何长官的士兵此刻也不再说笑，而是换上严肃的神情，目光锐利地环顾四周。
水警营和缉私营也在江面上环绕着货船来回巡视。
三金公司的卸货行动，堪称是层层武装，密不透风。
只是，卸货的过程并没有很快结束，船上的烟土仿佛无穷无尽，不断地顺着木板滑进舢板之中。
数量如此庞大的土货，仅凭三金公司自己，当然远远吃不下去。
实际上，其中绝大多数土货，都只是由青帮“三大亨”过手担保，随后便要走海路运往南北各地。
“江顺号”上的这批货，全都是从西南运过来的川土、云土，其中不仅有三金公司、“八大潮帮”、“两大本帮”订购的土货，还有很多西南军阀委托三金公司帮忙“包销”的订单，因此出货量奇大，容不得有半点闪失。
“快点，快点，动作快点！”
叶绰三站在舢板上，拼命催促手下的弟兄抓紧装卸货箱。
尽管他自己也不认为有谁能在这种程度的警戒下，将三金公司的货物劫走，但卸货毕竟是自己的差事，总是希望尽快完成，以便撇清关系，等到了仓库里、或者在运输途中被劫，那就跟自己无关了。
叶绰三一边寻思，一边情不自禁地看向码头引桥，随即大声问道：“瑞哥，侬那边都还好吧？”
“哦哟，侬放心好不啦？这边已经装好两辆卡车了，风平浪静，侬怕什么嘛！”
由于天色晦暗，路灯熄灭，荣庆瑞站在引桥上的身影显得格外朦胧，声音穿过江面，似乎也有些失真。
“哎，那边还有多少货？”叶绰三仰起脑袋，冲火轮上的船员喊道。
船员将一只烟土货箱放在木板上，旋即一推，将其“嗖”的滑到舢板里，抬头回道：“快喽快喽，再有一个来回就差不多了，哎呀，这边的军警都是你们的人，我说你催啥子哟！”
“夜长梦多！”叶绰三反问道，“难道不想早点上岸，去大世界里玩一玩？”
“光想有啥子用嘞，兜里又莫得钱花，去找年轻的妹子，老子伤不起，去找那些老太婆，老子觉得亏得慌！”
闻言，众人忍不住嘻嘻哈哈地笑了笑，气氛瞬间轻松了不少。