十六铺码头停摆第四天。
午后，法租界，巡捕房。
黄锦镛受命前往警务总监办公室述职汇报。
平日里威风凛凛、不可一世的黄探长，如今在洋大人面前，却像只落单的小鸡崽儿似的，诚惶诚恐，惴惴不安。
警务总监萨尔礼坐在椅子上，只用灰溜溜的眼珠扫了他一眼，黄锦镛的脑门儿上就已见了冷汗。
最近法租界不太平，先是土货大劫案，其次是码头械斗案，今天又来了一桩轮船招商局矿务总办失踪案，法国佬很生气，后果很严重。
尽管这些案子有点莫名其妙，而且也不鲜见，但接二连三地发生，还是产生了不小的负面影响，闹得法租界很没面子，于是便迁怒于各个华探。
“我不关心真相。”萨尔礼开门见山，经由翻译转述道，“这几起案子，都是你们华人自己的事情，我只要求尽快消除负面影响。”
黄锦镛连连点头：“是是是，总监大人不用担心，这三起案子早就有眉目了，就是斧头帮干的，只要您签署逮捕令，我马上查封他们的会馆！”
“不行！”萨尔礼断然回绝道，“案子必须落实到具体的人，如果冒然查封同乡会馆，到时候只会造成更大的负面影响！”
法国佬已经在沪上深耕了几十年，他们很清楚皖省劳工的数量，也知道这些劳工遍及各行各业，手段过激，恐怕会引发更大规模的叫歇。
萨尔礼再次提醒道：“黄探长，我说我不关心真相，你还不明白是什么意思吗？”
黄锦镛一怔，连忙会意笑道：“明白，明白，只要总监大人同意，阿拉华探今晚就可以结案。”
“结案倒是容易，但公董局现在最关心的，是码头什么时候能复工！”萨尔礼点燃一支雪茄，接着又说，“黄探长，我们知道你跟那些帮派的关系，所以我希望你能尽快调停码头叫歇。”
“总监大人，我也想尽快调停，可皖北那群小赤佬就是赖在那不肯走，侬又不让阿拉去抓人，这……”
“他们不走，那就你们走嘛！”
萨尔礼说得相当直白，他根本就不关心所谓青帮的颜面，而是只在乎法租界的安定繁荣。
目前看来，十六铺码头已经到了改天换日的时候了。
毕竟，青帮早就已经不再替码头劳工撑腰做主，“三大亨”如今以土货为重，联合政商军警，码头生意多半留给弟子打理，不再过问。
黄锦镛也根本不靠码头挣钱，但事关颜面，码头可以让出去，绝对不能让人抢走，他一时间也有些犯难。
萨尔礼迟迟听不见回应，脸色愈发阴沉，最后干脆出言威胁道：“如果你们不能解决问题，公董局将会考虑短期内叫停租界内的土货生意！”
一听这话，黄锦镛连忙赔罪道：“别别别，总督大人，实在没有这个必要，侬再宽限几天，阿拉一定尽快解决劳工叫歇。”
“三天。”萨尔礼作出最后通牒，“只给你们三天时间，不论你们用什么手段，我要看见码头复工！”
一声令下，黄锦镛只好老老实实地离开警务总监办公室。
过去，他也曾经手“侦破”过几桩大案，但其中一半是他自导自演，另一半则是些不入流的小瘪三。
如今，真正碰见一群要钱不要命、敢跟青帮叫板的亡命徒，谁的面子也不给，谁的人情也不欠，就连黄锦镛也难免有些手足无措了。
…………
法租界，张公馆。
阎潮生带领两个弟兄快步走进客厅，在张小林身旁躬身低声道：“大帅，不行啊，实在是找不到机会。”
这四天以来，他一直带着弟兄们伺机刺杀王老九，无奈皖省同乡会馆仿佛是铁桶阵一般，日日夜夜，严加防范，根本没有下手的机会。
而且，斧头帮成员人多势众，想要硬拼，也没有把握能够拿下。
最重要的是，黄麻皮传达了法捕房的态度——为了尽快遏制舆论蔓延，法国佬不希望租界再发生任何动乱，包括曾经的三不管地带。
张小林急得干瞪眼，当场破口大骂：“册那娘，王老九那小瘪三，当起了缩头乌龟，有胆子就出来打嘛，什么东西！”
身旁的楼静远脸上刚刚消肿不久，此时也憋着劲儿想要报仇，当下自告奋勇道：“姑爹，要不阿拉去搞点炸药，直接把王老九的会馆炸了？”
“那伱最好能确保把他给炸死。”阎潮生冷哼道，“不然的话，这就算是结了死仇，以后永远都得防备着，稍微疏忽点，就容易有危险。”
“这也不行，那也不行，难道阿拉什么都不干，就这样眼睁睁看着他把我码头抢了？”楼静远恨恨怒骂道。
阎潮生坐下来说：“这也没办法，船大难掉头，大帅现在是沪上的名人，不能再像以前那样，动不动就搞械斗火并了，王老九他们又没顾虑。”
楼静远转头看向姑爹，见张小林沉默寡言，脸色极其难看，便也不敢再催什么。
张小林在沪上闯荡了几年工夫，不得不说，王老九是他碰见的第一个真正的硬茬儿，寻常的手段，用在斧头帮身上根本不起作用。
而且，王老九如今身边还有個江连横帮忙出谋划策，这位斧头帮的“军师”是什么背景，目前还没有完全摸清底细。
沉默了片刻，他忽然将管家唤至身前，吩咐道：“侬去隔壁看看阿镛在不在，就讲我有事找他。”
吴管家领命，走出大宅，穿过月门，又奔杜公馆而去。
…………
这时节，杜镛和叶绰三正相聚在书房里，桌案上摊开一封信。
这是今早邮差送来的恐吓信，寄信人是王老九。
借着窗外斑驳的光亮，可以清晰地看见几行行书字迹。
「杜镛先生：
「你我二人本无仇怨，但你门生弟子楼静远无故欺压皖省同乡劳工，是与我斧头帮为敌！
「如今我会馆接管十六铺码头，上承天理，下应民心，轮船招商局百般抵赖，工众叫歇，劝你不要随意插手，以免惹祸上身。
「限你见信以后，立刻遣散十六铺青帮会众，令楼静远到我会馆当面谢罪，退还江先生之拜帖。
「上述三条，理当尽速照办，限期三日，如有违者，斧头帮全体会众必将亲临府上，利斧叩门，断你首级，血洗杜公馆！
「彼时刀下亡魂，今日荣华富贵，皆成泡影！
「勿谓言之不预！
「王老九。」
信写的很短，杜镛看罢，脸色阴晴不定，虽然谈不上恐惧，但心里多少有些疙疙瘩瘩。