今天我得救南央。
26
宫里的药不好弄到。
可是小厨房里有数不尽的补品。
别人不知道我能识字，我偷翻医书，找到一些治病补身的药膳。
我故意在皇上来之前打扮，被小姐撞见。
她打发我去小厨房，不许我出来。
“你娘当年做的荠菜肉小馄饨很好吃，你做来给我尝尝，要是做不出那味道，你就在厨房里待着！”
这个季节没有荠菜。
她不想我出去。
不过幸好有这个吩咐，我拥有了专用炉灶。
我假装要用药膳鸡汤煮馄饨，就这样扣下许多“做砸了”的药膳汤，真把半死不活的南央治好了。
小厨房里最闲的人是张家婶婶，她只负责煲汤。
我嗅觉敏感，自从进了宫，她的汤里就多了说不出来的怪味。
皇上爱喝那些汤，从每天一小碗变成两大碗。
每月初二，去神武门探亲的人就会偷偷带给小姐什么东西。
那东西最后进了小厨房。
我猜，就是它让皇上沉迷。
他们胆子真大，敢给一国之君下药！
那个关系到萧家存亡的重大机密，就藏在小厨房。
我终于等到了给娘和妹妹报仇的希望。
27
小姐，不，应该说云妃娘娘，她让张家婶婶教她做汤。
我主动烧火。
每到关键步骤，该放那种神秘而刺鼻的东西，她们就让我出去。
张家婶婶年纪大了，健忘，况且女大十八变，她竟然认不出我就是当年讨要参须的丫鬟。
她会和颜悦色地跟我说话，让我帮她捶腰，洗菜，切配。
我一一照办，渐渐成了她信任的副手。
烧火丫头出身的我不怕脏累，厨房是我大展身手的地方，皇上常点的那几道汤我早就学会了。
张家婶婶忽然起了防备，怕我学到更多绝活。
我表现得茫然又乖巧，退回自己灶台继续琢磨小馄饨。
宫中多了一位被太后青睐的娘娘。
那位协助皇后料理宫务的女官，因为对新来的娘娘出言不敬，被太后撤职。
后宫是皇后做主了。
南央要去向皇后诉说真相。
“可我没有证据……姐姐的尸体早被他们处置了，单凭我一张嘴，要对抗两个得宠的妃子，再加上伶牙俐齿的兰嫔……恐怕我话还没说完就被拖下去打死了。”
我那天恰巧做了她爱吃的冰糖葫芦。
糖好，料足，比街头小贩做的好吃。
气氛太沉重，我们都没吃几口。
南央捏着糖葫芦看了很久，眼睛一亮：“有办法了！”
我问她，她不肯说。
第二天就出了锦安公主中毒的事。
南央走的时候，欢快得像一只即将高飞的小鸽子。
她是被抬回来的。
小半个头颅撞碎了，血和脑浆糊了一脸。
28
张家婶婶被逐出宫。
因为卓贵人落胎一案重新审理，跟她做的汤脱不开关系。
我送走南央和张家婶婶，接替了煲汤师傅的位置。
每当云妃来厨房找我请教，我都在强忍着用滚水烫死她的冲动。
乖巧，恭顺，忠厚，朴实……
都是我的假面具。
我细心教云妃做汤，她很容易给出信任。
很快，我争取到了去神武门探亲的机会。
终于再见到弟弟阿力。
我问他这些年有没有好好读书。
阿力摇头，说他脑子太笨，要是没有我这样耐心的引路人，他只能跟着稚童读三字经。
当年我跟翠婶吹嘘，说要供阿力考状元。
阿力也夸下海口——先中个秀才看看！
我们不愧是相依为命的亲姐弟。
都食言了。
我沉默许久，问他，东西带来了吗？
那东西叫阿芙蓉，夫人种的。
取了几次之后，我察觉有人跟踪我。
以此为契机，我带着阿芙蓉假死脱身，藏进皇后的宫里。
第一次见到传说中的游嫔娘娘，我很惊讶。
她应该是个洒脱里带着诙谐的女子。
我听见她跟皇后抱怨：
“快想个办法给我降回去吧，整天听人说游嫔，游嫔，我还以为哪儿的油瓶倒了呢，难听死了。”
威严的皇后娘娘在她面前也变了一张脸，像个温柔的大姐姐，规劝她有点女孩子家的样子。
游嫔就笑。
“你舞刀弄枪的时候，怎么不说女孩子家的样子？女孩子该是什么样子？你是女的，我也是女的，咱们正常生活，该怎样就怎样，轮得着别人评价吗？”
我回去想了很久，觉得她说话很好听，除了不适用于我。
或许是因为她很强大，擅长打破困境，还能给敌人制造困境。
而我太弱小。
我连萧家带给我的噩梦都走不出去。
游嫔娘娘送给我一张面具，我可以戴着面具行走在宫里，不用闷在暗室，还能得到我想知道的信息。
让我震惊的是，我见到了阿力！
我弟弟……
再也没机会做读书人了。
他是新来的小太监。
29
我问他为什么进宫。
他认不得我现在这张脸，跟我说，他姐姐突然没消息了，他来找姐姐。
找我干什么呢？
这个傻子！
那段时间的天是昏暗的。
弟弟在叶子上刻大字，跟我说对不起。
暗卫怕我想不开，经常在我窗外学鸟叫。
有时布谷布谷，有时叽叽啾啾。
他叫得挺像。
据说是跟一个擅长口技的同僚学的。
他告诉我，同僚就惨了点，跟游嫔娘娘汇报事情的时候，必须把每个人说话的声音和神态学过去，逗得娘娘哈哈大笑。
“你也该笑笑，这么好看的小姑娘。”
暗卫的面巾上方泛起红痕，眼尾如三月桃花。
小福临终前最想看桃花，吃脆桃。
妹妹喜欢我，也喜欢哥哥，她希望哥哥以后给她娶个漂亮嫂嫂。
我笑不出来。
太监怎能娶妻呢。
“小福不会有嫂嫂了……”我喃喃低语。
暗卫听不懂。
他知道我很难过，不知道原因。
只能把更多好吃的好玩的东西送到我面前，哄我展颜。
皇后和游嫔从不阻止暗卫来往于我窗前，反而乐见其成。
有一天，暗卫说，他遇到一个很适合学武的小太监。
暗卫有徒弟了。
他打算辞掉差事，出去开武馆，问我想不想做馆主夫人。
我说家仇未报，不能成亲。
暗卫说：“很快就报了！这趟去龙象寺，你千万要注意安全。”
我是重要人证。
这比棋子好听许多。
30
跪在龙象寺的禅房里，我愤慨陈词。
我说了很多很多，有时候哭着说，有时候说着说着就忍不住骂起来。
事后已经忘记大半，只知道我的喉咙肿到喝不下稀粥。
暗卫在给我换降温的湿帕子。
他眼里有泪光，骄傲地说：
“我就知道小禾最厉害，你做到了！云妃倒了，萧靖原造反被抓，他几个儿子都死光了！”
我迟钝地明白过来。
在我晕倒之后，萧老爷造反了。
这些年他陆续从外面认回来几个儿子，都没了。
老天爷又站在我这边一次。
我扯扯嘴角却说不出话。
昏昏沉沉中，我看见好多笑着的脸。
有我娘，有小福，有阿力，还有翠婶，炒菜婶婶，南珠一家……
他们跟我说：“小禾，都过去了，以后要开开心心啊。”
车队回宫了。
我才知道暗卫收的徒弟就是阿力。
这算什么事？
差辈了。
我只能拒绝暗卫的求婚。
游嫔娘娘知道这事，找来阿力，指着暗卫对他说：
“你叫他师父，他叫你小舅子，你俩各论各的，正好成全你姐姐的一桩姻缘，岂不美哉！”
暗卫茫然中掺了惊喜。
阿力摸摸脑袋，憨憨地笑开。
他们约定以后每年抽一天。
这一天里，暗卫不是他师父，阿力可以光明正大叫他一声姐夫。
31
侍卫周云臣被处以凌迟。
皇后说他到底做过游嫔娘娘的兄长，让我穿着女官服饰，带些吃的去送他一程，以免有小人骂游嫔凉薄。
我知道游嫔娘娘才不会在意这点小事。
篮子里的饭菜和酒都没派上用场。
周云臣的前妻苗氏给他带了。
苗氏说：“你压根不是个好东西，我也不指望你什么，要是在天之灵能保佑，就让我儿子璟儿考个功名吧！”
“璟儿？不是虎儿吗？”
苗氏白他。
“有什么办法，当爹的不中用，可不就只能托夫子起个好名？你放心，等你那个缺德的爹也死了，我立刻让璟儿改姓！”
周云臣死得凄惨。
苗氏那些泼辣的话在市井里出了名，衬得他更加憋屈。
后来，云妃也死了。
死状惨烈，七窍流血，如同当年被丽妃毒死的南珠。
她做了件大事，把皇上杀了。
游嫔娘娘一点也不意外，和平时一样找皇后蹭吃蹭喝。
我怀疑事情就是她安排的。
因为皇上驾崩没多久，她就宣布有孕，后来果然生了个大胖小子。
她做了西宫太后，仍是平易近人的性子，还亲自出宫主持了我和暗卫的婚礼。
弟弟阿力也来了，留在我们的武馆做了大师兄。
暗卫不再做刀口舔血的活计，他教出很多徒弟，赚够银钱就带着我到处游玩，把武馆扔给阿力打理。
西宫太后的儿子长到十岁时，东宫太后亲征大漠，打了几场漂亮的胜仗。
从此，太后率兵坐镇青云关，外族不敢进犯一步！
暗卫夫君看出我的向往，驾车带我去看莽莽草原。
我没去拜见太后娘娘。
远远看见她在练兵，是一支斗志昂扬的娘子军。
她们身形健美，据说都是以一当十的高手。
真好啊。
这样的女子，一定有能力打破困境，击穿苦难。
32
回京路上，我们经过一座被刨开的坟墓。
烂木头表面有模糊的半个萧字。
附近的牧民说，墓主人叫萧清淮，是京城萧家的公子哥。
他战死在这里。
墓里埋了他半具残骨。
后来他爹造反，几个京城贵客路过这里，一生气就把坟挖了。
原来这就是大少爷的长眠之地。
我没看见他的骨头。
他们说，早就被野狼叼走了。
我问得多了些，夫君吃味，大半天不说话。
他把车赶得飞快，恨不得拉车的马多长出几条腿，天黑之前就离开漠北。
我在车厢里捣他后背：“你慢些。”
夫君低哼着坐到另一边。
我无奈，只能拍拍肚子说：
“宝宝，不是娘不帮你，实在是你爹不听话，非要颠得你难受。”
车停了。
夫君的声音震惊到高八度：“你你你，我们有孩子了？！”
我捂着耳朵白他一眼。
“大概不是你的，我这人体质特殊，吸一口气就怀孕，谁知道孩他爹是谁呢……”
下一秒被这只大熊给抱了个满怀。
马车慢悠悠向前行。
回家咯。