河南级战列舰1919年4月动工，采用平甲板型，高干舷前倾型舰艏，全长2182米，舰宽3139米，吃水913米，标准排水量34700公吨。
外观上，河南级战列舰的前桅杆与指挥塔、舰桥相融合，形成了塔型桅杆，后桅杆则保留3脚桅杆的结构，两座烟囱也被合并为1座，以保证装甲保护。
在开工之前，国防军收到了关于伊丽莎白女王级战列舰的1些情报，英国方面称其有245节，而来自德军的情报则指向了26节，出于稳妥考虑，海军部决定将设计指标定在27节，最终决定搭载12座燃油锅炉和4座蒸汽轮机，可以输出88万匹马力。
不过，在后续设计中，由于防雷设计和防御强化，其航速并没有初版设计时的那么高，只有在过载状态下才能够达到27节，这个动力给长门基本能跑到27节以上，但同样的，长门的防护远不能敌河南级，也就纳尔逊能压河南级1头。
为了兼顾舰型方面，在核心区中，舰船水下的形状尽可能为方形，以使到船底为止，外板和防雷舱壁的间隔距离都维持在3米左右，同时也考虑了在艏艉无防御部分进水时，对稳性和纵倾的影响。
而让航速妥协的防护，在升级之后也是相当优秀，与其他后日德兰型主力舰1样，河南级在防护上自然也采取了对核心部位进行“集中防御”的设计思路，在动力舱室、指挥系统建筑、弹药库和主炮等处于中心区的各个设施，采用紧密布局，以图最大化的压缩这个核心区域的长度。
同时，海军部也在装甲设计方面做出了大胆的创新，率先采用了倾斜装甲的设计，其装甲带向下延申时形成了18度的倾斜，在倾斜装甲的加持下，320毫米的主装甲带就已经能够基本满足舰船的需要，也是做到了相互妥协，尽善尽美。
经过海军部静海靶场的实验报告，即便是使用了新式穿甲弹，河南级的装甲防护足以在150米距离防御16英寸舰炮轰击，或在7000～8000米距离防御14英寸舰炮，如果考虑实战中1定程度的横摇，那就更有力了。
另外，采用倾斜装甲带来的适航性问题也不得不考虑，为此，设计局还在倾斜装甲外侧的船体填充木材和设置液舱，避免在水线受到损伤时导致航行问题。
主装甲带的上缘高于中甲板，下缘则延伸至水线以下，最终探至防雷突出部的侧后，装甲厚度也逐渐减至180毫米，横在主装甲带两端，即1号和4号主炮塔基座外侧的防护由装甲最大为280毫米的横向水密主舱壁。
在水平防护方面，河南级采用全平甲和多层装甲甲板的模式，最具连贯性的下甲板装甲核心区域的装甲最大厚度为150毫米，中上两层则依次递减至50毫米。
炮塔防护也采取了相同的思路，正面装甲为400毫米，30度倾角，侧面和后面装甲分别为280和250毫米，顶部的装甲厚180毫米。
河南级在舰体水下防护方面较为完善，拥有合理且划分细致的水密分区以及高效的注排水系统，源自德国军舰的机械结构设计，充分展现了其可靠性。
而新增的鱼雷防御系统（tds）主要由4层防雷舱和两道纵向的装甲隔舱壁组成，防雷舱室由防雷突出部和内嵌舱室共同组成。
为了保证舰船的线形，海军在防雷突出部的设计上可没少花心思。
总的来说，相比于假想敌科罗拉多级，河南级战列舰在防护和速度上都有较大的优势
武备方面，河南级战列舰原定沿用辽宁级的14英寸舰炮，但在获悉美国可能搭载了16英寸舰炮后，海军部决定提前上马16英寸舰炮，该型16英寸46倍口径舰炮由江南海军工厂与斯柯达兵工厂顾问小组共同研发，性能优秀，但存在寿命问题，寿命只有美方同型舰炮的80。
河南级战列舰毕竟脱胎于标准型战列舰，主炮布局自然也是1脉相承，在原有的炮位放上了双联装2o式16英寸46倍口径舰炮，共计4座8门主炮，两两背负。
副炮方面，海军最初还是比较纠结的，到底是选6英寸还是5英寸，这确实是1个纠结的问题，不过最终海军还是选择了较小口径的5英寸舰炮，并采用了炮塔式布局，共8座双联装17式5英寸42倍径舰炮炮塔，仰角较大，设计时能够兼顾防空，但实际效果不佳。
河南级战列舰早期的防空主力还是6门19式45倍径4英寸高射炮和7座双联装21式70倍径20高射炮。
除了正常内容外，在下水仪式的演讲上，程璧光也透露了海军的下1阶段目标。
“为了保护伟大祖国的8万里海疆，癸丑舰队计划是不会改变的，我们必然要建设1支世界1流的强大海军，河南中州大地是中华文明的源头，也是我们建设强大海军的第1步！”