"你——"佟京差点儿无话可说，"无论谁请喝酒，你都得参与。"
左震平躺，枕着小臂，仰望天空，笑容逐渐淡去，喃喃说："喝酒？花魁？唉，能不能活着回营，还不一定呢。目前，我们只剩七百人了，一千三百余弟兄，战死在敌国，长眠草原。"
此言一出，短暂的兴奋与喜悦气氛，瞬间消失得无影无踪。
前路难测，将士们既悲缅阵亡的烈士，又忧心忡忡，默默吃干粮。
郭弘磊迅速吃饱，开始商谈正事，随手拣了几根肉干，在草地上一一摆放，"佟大人，你有多少人？后援，有吗？"
"一千三百多。有后援，老项他们，时刻在乱石沟往北五十里处，负责接应咱们。"佟京不由得后怕，"唉，将军给了我一千五百兵马，做探路前锋，结果不断被围追堵截，幸亏老天保佑，一次次化险为夷。"
左震鲤鱼打挺，盘腿坐好，审视简陋战局图，"老兄，知足吧，你们好歹有人带路，我们那时候，简直两眼一抹黑，提心吊胆，硬着头皮前进。"
郭弘磊问："说说，你们走了哪一条路？"
彭长荣忙咽下食物，凑近观看。佟京敛起笑容，眯起眼睛，严肃捏了几根肉干，认真摆放，"喏，这条路，大概沿着苍河找来的。"
"跟我们当初差不多。"郭弘磊马鞭一指，庆幸道："其实，幸亏这三个部落正在内斗，分身乏术，偶尔撞见了才打一场，我们才得以在夹缝中活到现在。"
佟京撇撇嘴，"听起来可真狼狈，怪可怜的。"
左震直言不讳，"啧，假如北犰跟大乾一样，咱们孤军深入，能活命吗？确实应该庆幸，幸亏北犰是一盘散沙，不然，咱们压根没有活着回营的希望。"
"也对。"佟京吸吸鼻子，催促道："快，说说，这附近有几个部落？他们的兵力怎么样？"
郭弘磊点点头，马鞭慢慢移动，画圈，详细告知："东、西北、西南三面，各有一个部落，其首领各自称王，似乎有血海深仇，争夺地盘已久，内斗得厉害。其中，东部落地盘最大，实力最强，我们估计，至少有三万兵马。"
"三万？"佟京忌惮皱眉，搓搓下巴，"啧，不少啊。"
左震一瞪眼睛，"怕什么？鹬蚌相争，渔翁得利，弟兄们千辛万苦深入草原，假如灰溜溜回营，未免显得太窝囊了。之前一直没有后援，我们不敢轻举妄动，但现在，哼，索性干一场大的，报无数次被侵略之仇，给贼兵一点颜色瞧瞧，狠狠出口气，杀鸡儆猴！"
"好！"
"说得好！"佟京拍掌以示赞同，不悦道："谁害怕了？敌众我寡，难道不应该谨慎商量对策吗？贸然进攻，那叫送死，懂不懂？"
左震摸摸鼻子，"哦，那赶紧，快想个好办法出来。"
深入敌国月余，郭弘磊日夜不敢放松警惕，大概摸清了附近敌情，低声说："草原辽阔，北犰部落太多了，不过，离得远的无妨，没谈拢之前，他们不敢随意踏进外族地盘。趁周围敌军正在内斗，咱们攻其不备，胜算就大了。"
于是，两千多人的队伍潜伏在僻静河边，热血沸腾，密商计策，发誓要一雪被侵略与追杀之耻，决定联合援军，向南发起进攻。
与此同时·图宁县城
"请。"
"大人，慢些。"
众多随从簇拥官员，姜玉姝充当向导，边走边回答知府的疑问。
裴文沣偶尔搀一把岳父，陪着纪学琏，走走停停。
烈日当空，纪学琏走着走着，停在作坊前方，眯起眼睛，笑道："‘图宁粮坊’？想必，那就是你提过的作坊吧？"
姜玉姝颔首答："正是。日前竣工，今天刚挂的匾额。"
"进去看看。"纪学琏虽然含笑，却不容置喙，率先迈步。
逛了许久，姜玉姝被晒得头晕脑胀，巴不得进作坊避暑，"请。刚好，进去坐一坐，歇会儿，喝杯茶。"
"唔。"纪学琏年事已高，走得也累了。
下一刻，后方街道忽然再度响起轰然马蹄声！
众人忍不住议论，"怎么回事？"
"才刚过去一队塔茶卫的兵马，又来了一队？"
"难道真的要开战了？"
"八成是。"
……
裴文沣转身，皱眉眺望。
姜玉姝心猛地往下沉，被嘈杂动静激得心慌，失神须臾，旋即勉强镇定，劝道："大人，快请进作坊里小坐歇息，一会儿兵马就到了，他们急行军，无法停下来避让官员。"
"唔。"纪学琏脸色凝重，沉思不语，加快脚步离开街道。
官员领头，县衙小吏们忙催促："各位，赶紧避开，给兵马让道！"
裴文沣叹了口气，大步走向作坊，靠近时一打量，担忧问："看你的脸色，不太好，是不是不舒服？"
姜玉姝脸色苍白，摇摇头，"没事，我没事。"只要没有准确的消息，她就坚信，暗中反复念叨：他会平安，他会活着回来。