弦月当空，皖省同乡会馆。
外滩枪击案两天后，江连横带上几个好手，趁夜潜入沪上城区。
从小门来到会馆后院儿，西风随行，赵国砚等人原地留守。
走进会馆大厅，见了王老九和陈立宪，几人随即在一楼寻了间茶室，相继落座，静待杜镛说客上门。
李国栋死后，轮船招商局的态度陡然转变，立刻重新聘用楼静远出任金源码头经理，斧头帮连吃两天“败仗”，又要四处躲避老柴纠缠，终于彻底退出了十六铺地界儿。
码头劳工为了生计，尽管心怀不满，却也只好悉数归附于青帮手下做工。
楼静远连战连捷，早已飘飘然忘乎所以，竟屡次叫嚣，命令王老九就地解散斧头帮，尽快离开十里洋场。
殊不知，“鬼拍门”点卯在即，只待搅动沪上这场腥风血雨。
几人闲话了片刻，不多时，就有帮会小弟叩响房门。
“九爷，江老板，杜公馆的人来了。”
“带他们进来。”
王老九冷哼两声，语气不善。
江连横倒是闷不吭声。
归根结底，这场和谈的双方主角，还是斧头帮和青帮之间的对话，江家不便喧宾夺主。
未几，杜家的两名说客花舌子，便已如约而至。
来人看着面熟，江连横和王老九都曾见过，正是当初讲茶时在场的叶绰三和荣庆瑞。
两人推开房门，却见屋内横着一张长桌，江连横和王老九并肩而坐，身后各自侍立着李正西和陈立宪。
双方照会，通报了姓名，旋即各自斟了茶水，相对洽谈。
叶绰三满脸堆笑，恭恭敬敬地坐下来。
相比之下，荣庆瑞却叮咣五四，举手投足间净是噪音，看上去很不情愿。
江连横看在眼里，对于他们俩谁唱白脸，谁唱红脸，心中自然便也有了掂量。
“原来江老板没走啊。”叶绰三率先开口，笑呵呵地感慨道，“阿拉上次一别，明明也没多长时间，现在感觉，竟然好像已经蛮久的了。”
“咋的，这几天摇街找我呢？”江连横冷笑着问。
叶绰三点了点头，当即坦白道：“不错，阿拉是在找江老板，但不为别的，只是为了把误会讲清楚。”
“呵呵，就为这事儿？我还以为，你们是来给我赔礼道歉的呢。”
“呃，当然，也有这方面的原因，阿拉这次过来，既是赔礼，也是慰问。来之前，杜老板吩咐过了，只要能让两位息怒，不论什么条件，都可以尽管开口，不过——”
叶绰三的话还没说完，王老九便怒拍桌案，厉声质问道：
“既然是要赔礼，那就得讲诚意，杜镛怎么没亲自过来？怕了？”
话说得很直接，不留情面。
荣庆瑞立马呛声回道：“杜老板每天有那么多贵客要见，抽不出时间，九爷要是真想跟杜老板当面谈，侬可以直接去杜公馆嘛，怎么，侬害怕了？”
话音刚落，陈立宪当即开骂：“去你妈的，你有没有搞清楚状况，是你们想要和谈，不是我们！”
荣庆瑞立时黑下脸来，沉声回敬道：“小子，侬讲话注意点，阿拉是想和谈，但不代表阿拉就怕斧头帮，懂不啦？”
“好好好，大家都别吵了。”
叶绰三连忙出来打圆场，说：“既然九爷和江老板同意跟阿拉见面，那就说明还有的谈，大家都消消气，心平气和，和气生财嘛。”
“和气？”李正西也不相让，立马出言指责道，“咱们最开始的时候，已经够和气了，结果你们当面一套、背后一套，咱几个差点儿在火车站被杀，你们还他妈好意思说‘和气’？”
“是是是，这位兄弟说的没错。”
叶绰三不急不恼，两只胳膊搭在扶手上，端出一副摆事实、讲道理的架势。
“其实，阿拉杜老板的意思，也很简单。江老板的白纸扇突遭不幸，九爷也损失了几个弟兄，这都是血仇，阿拉也没指望两位能够既往不咎，可凡事还得讲究冤有头、债有主对吧？”
“你的意思是，杜镛对火车站的事，不知情？”王老九神情不屑。
“不晓得，当真不晓得。”叶绰三立马赌咒起誓起来，“九爷，江老板，可以在十里洋场到处打听打听，杜老板是个体面人，他既然说要和谈，那就绝不会再搞出那种事情。”
言未已，荣庆瑞便接过话茬儿。
只不过，他的语气略显生硬，不像是解释，倒像是指责。
“九爷，侬斧头帮的弟兄也不少，码头劳工、黄包车夫，那么多耳目，侬连这点事情也不晓得？”
此话不假，闸北刺杀案距今已经将近半月，斧头帮早已锚定了几个关键人物，诸如阎潮生和焦队长。
其中的确未曾发现杜镛的门生弟子。
然而，沪上人尽皆知，杜镛和张小林是过命的把兄弟，若说他对此毫不知情，王老九怎么也不相信。
紧接着，叶绰三便澄清了杜家的立场。
“阿拉杜老板是做大生意的人，早就不在码头上混饭吃了，所以也不想再去介入江湖纷争，只希望两位来日大动干戈的时候，能擦亮眼睛，以免有所误伤。”
此话一出，江连横等人立时皱起眉头。
见过不要脸的，没见过这么不要脸的。
“放屁！”王老九厉声斥责道，“你杜镛当初代表‘三大亨’出面讲和，到这时候了，还做梦想把自己摘出去？”
叶绰三急忙好言劝慰道：“九爷别动怒，先消消气，这事的确不太好意思张口，但阿拉也不是光动嘴来了，该有的价码和好处，肯定不会少了两位就是了。”
“什么好处？”
陈立宪脱口而出，引来西风凝眉侧目。
叶绰三见状，总算是松了口气，连忙笑呵呵地说：“只要九爷和江老板能够答应，这场火并不会波及到杜家，杜老板愿意给斧头帮开出三个条件。”
哪三个条件？
“第一，阿拉最近听说，九爷好像有不少弟兄被官差抓了。恰好，杜老板在法捕房和警务厅都有关系，只要两位愿意讲和，斧头帮那几位弟兄，明朝就可以安然回家。
“第二，杜老板虽然早就已经不混码头了，但影响还在，十六铺最后到底归谁，阿拉当然没法插手，但只要两位愿意讲和，杜老板愿意出面，帮皖省同乡会在江东对岸，再划出一段渡口。
“第三，斧头帮上次折损了几个弟兄，只要两位愿意讲和，杜老板愿意出钱出力，为斧头帮做出赔偿，这个数怎么样？”
摆明了条件，叶绰三旋即叹息一声，却说：“九爷，人死不能复生，侬作为斧头帮大佬，也不能光想着报仇，还得多为活着的弟兄做打算呐！何况，闸北刺杀案本来就不是杜老板的意思，对吧？”
这三样儿讲和的条件，虽说谈不上丰厚，但对斧头帮而言，却甚是解渴。